最近，美国范德堡大学的研究人员发现，某些细菌可在肠道产生一种治疗性化合物，抑制小鼠体重增加、胰岛素抵抗和其他高脂饮食不良影响。

　　高级研究员、药理学助理教授Sean Davies博士称：“当然，很难根据小鼠对人类进行推测。但基本上上，我们在小鼠中阻止了大多数肥胖的消极后果，即使它们进食高脂肪饮食。” Davies称，在转到人类研究之前，必须解决监管问题，但是发表在《Journal of Clinical Investigation》杂志8月刊的这项研究表明，可以通过操纵肠道内的细菌居民（肠道微生物），来治疗肥胖和其他慢性疾病。

　　为了消除慢性疾病相关的日常药物疗法，Davies对“利用益生菌（像在酸奶中益生菌一样的友好细菌）以持续方式传递药物给肠道”具有长期的兴趣。在2007年，他获得了美国国立卫生研究院（NIH）署长的创新奖，来开发和检测这个想法。Davies称：“NIH的创新奖是我们成功的关键。” 其他研究已经证明，自然肠道菌群在肥胖、糖尿病和心血管疾病中发挥作用。Davies称：“你肠道中细菌的类型，影响着你的慢性疾病风险。我们想知道，是否我们能以促进健康的方式来操纵肠道菌群。”

　　为了开展工作，研究小组需要一种定植于人类肠道的安全菌株。他们选择了E. coli Nissle 1917，自从近100年前被发现以来，这种菌株已被用作益生菌来治疗腹泻。他们利用遗传学手段修改了E. coli Nissle菌株，使其产生称为NAPE的脂质化合物，这种化合物通常是在小肠内合成，响应喂食。NAPE快速转变成NAE，这种化合物可减少食物摄入量和体重增加。一些证据表明，在进食高脂肪食物的人体内，NAPE生产可能减少。

　　研究人员将产NAPE菌，添加到食用高脂肪饮食小鼠的饮用水中，连续八周的时间。与摄入对照细菌的小鼠相比，摄入改造细菌的小鼠，具有明显更低的食物摄入量、身体脂肪、胰岛素抵抗和脂肪肝。他们发现，在去除饮用水中的产NAPE细菌之后，这些保护作用持续了至少4周的时间。甚至在改造细菌被移除后12周，接受治疗的小鼠仍然有比对照组小鼠更低的体重和身体脂肪。在大约6周后，活性细菌不再持续。

　　Davies称：“我们还没有达到最终目标——一次治疗之后，就不再给小鼠服用细菌。6个星期对于有活性的细菌来说是一段相当长的时间，动物在12周时仍然不发胖。” 他说：“本文提供了一个概念证明。显然，我们能得到足够的细菌，持续停留在肠道中，具有持续性的影响。我们希望这个效果持续的时间更长。”Davies指出，研究人员也在肝脏中观察到了这些化合物的影响，这表明我们可以利用改造过的细菌在肠道以外传递治疗药物。