据路透社5月7日报道,当日,研究人员在模拟本世纪中期可能出现的条件进行试验后称,大气中二氧化碳(CO2)的增加可能会影响世界上最重要的粮食作物的营养成分。
科学家按照他们估计的2050年前后地球上CO2浓度为550ppm的条件,在户外农田里种植了小麦、稻米、大豆和紫花豌豆,结果发现这些农作物中两个重要的营养成分锌和铁的含量都降低了。
他们在日本、澳大利亚和美国的七个地区种植了六类谷物和豆科植物的40个不同品种,包括玉米和高粱。
该项目研究人员之一、伊利诺伊大学生物学教授安德鲁·利基说:“这很重要,因为全球数十亿人从粮食中摄取锌和铁。”
研究人员说,这些发现表明,一个最重要的健康威胁与气候变化有关。
这项研究由哈佛大学公共卫生学院的塞缪尔·迈尔斯博士领导,研究报告已刊登在英国的《自然》周刊上。迈尔斯说,由于锌和铁的摄入量不足,世界部分地区已经出现了严重的健康问题。
他说,锌和铁摄入量不足会影响免疫系统,使人们更易罹患疟疾、肺炎、腹泻等疾病,从而导致早亡。迈尔斯说,缺乏铁质会导致孕产妇死亡风险提高、罹患贫血症、智商下降、工作效率下降等情况出现。
科学家一直试图评估今后数十年气候变化对人类的影响,包括CO2浓度的作用。自工业革命开始以来,CO2浓度因化石燃料的使用而不断上升。目前,地球大气中的CO2浓度约为400ppm,并在持续上升。
研究发现,与在正常条件下种植的作物相比,在CO2浓度升高条件下种植的小麦锌含量降低约9%,铁含量降低5%;在CO2浓度升高条件下种植的稻米锌含量降低3%,铁含量降低5%;这两种作物的蛋白质含量也均出现下降。
不过研究人员说,在CO2浓度升高条件下种植的高粱和玉米营养成分保持稳定,因为这些作物能利用光合作用将CO2锁在叶子里。
科学家利用一种被称为开放式空气CO2浓度增高(FACE)系统的技术,在户外农田制造更高的CO2浓度。该系统可抽空、监控并调整地表的CO2浓度以模拟未来的环境条件。
迈尔斯说:“你可以看到一片和任何其他农田一样的田地,只不过田地中间有一圈圈释放CO2的喷嘴,在圆心处有一个传感器显示CO2的浓度和风向。当CO2浓度低于预设浓度时,位于上风处的喷嘴就会释放更多的CO2,使之维持在稳定水平。”
据英国《每日邮报》网站5月7日报道,今年4月,大气中CO2的平均浓度突破400ppm。不到一年前,科学家警告称,大气中CO2的浓度可能超过400ppm,并保持这种水平。
很多科学家认为,大气中CO2浓度增加导致全球气候变暖,他们称4月份CO2浓度已持续突破400ppm这个关口,这可能是80万年来的第一次。
美国斯克里普斯海洋学研究所的科学家说,今年4月大气中CO2的平均浓度达到了401.33ppm。
基于对取自南极冰盖的冰芯样本的分析研究,斯克里普斯海洋学研究所的专家们得出结论说,在工业革命前的人类历史上,大气中CO2的浓度没有超过300ppm。专家说,在工业革命前,大气中的CO2浓度大概为280ppm,上世纪50年代美国查尔斯·戴维·基林在夏威夷冒纳罗亚火山提出“基林曲线”时,CO2浓度为316ppm。