冬至节，是我国民间的传统节日，有“冬至大如年”之说。而吃汤圆则是冬至节的重要食俗，正如民间所云：“吃了冬至节汤圆多一岁”。
　　
　　汤圆，最早为元宵节令食物。明清以后，江南风行冬至节吃汤圆，清人顾铁卿的《清嘉录》卷十一，曾记载苏州有此俗：“比户磨粉成团，以糖肉果豇豆沙芦菔丝等为馅……名曰‘冬至团’。”清代民族英雄林则徐在北京任翰林编修时，每届冬至节，念念不忘江南的汤圆，并在日记上记着：“夜搓丸（即做汤圆）”。如今，冬至节食汤圆在我国尤其是江南地区盛行不衰。《浙江民俗》中称，在温州，冬至也叫“冬节”。这天早上，家家户户男女老少，同食汤圆或麻糍。在台湾也有冬至吃汤圆的习俗，台湾叫做“圆仔汤”或“冬节圆”，有红白两种。冬至节前夜晚饭后，全家大小围着一张大桌搓圆仔。冬至清晨，先以煮熟的圆仔汤三五碗供奉厅堂、灶头等地，然后全家吃圆仔汤，有团圆和添岁之意。
　　
　　汤圆，随着烹饪技艺的发展，其品种日益丰富，依馅论，分有馅和无馅两种，有馅汤圆又有咸、甜、荤、素之分；按制作方法分，有手中搓制、汤圆机制和竹匾水滚等诸种；依粉料来说，则有糯米、高粱等品系。千里不同风，百里不同俗。我国的汤圆名品辈出，着名的如湖南长沙的姐妹汤圆，雪白晶莹，香甜味美；浙江宁波汤圆，馅多皮薄，肥糯不腻；上海的鸽蛋汤圆，小巧玲珑，清凉甜糯。而擂沙汤圆，形美色艳，豆香宜人；四川彭水的心肺汤圆，鲜香可口，风味别致；安徽的正福斋汤圆，制作精细，滋润香甜。此外，台湾的菜肉汤圆、温州的县前汤圆、苏（州）扬（州）的虾肉汤圆等，也诱人馋涎，为食客们喜爱。
　　
　　汤圆不仅是冬至节美食，也蕴含着隽永的文化内涵。汤圆为圆形食物，取合家团圆之意；以糯米粉为原料，是因糯米黏性强，象征一家人团结紧密；以糖为馅，表示全家团聚的美满幸福；用沸水煮汤圆，寓意这种团圆经得起折腾；水浊圆子白，又象征全家团圆高尚纯洁。在温州吃冬至汤圆时，大多喜欢两个两个地吃，取成双之意，图个吉利。冬至节食汤圆在民间还含有添岁之意，每届冬至节，若有亲人离家未归的，总要把冬至的糯米粉留些下来，以待亲人回乡时补吃一顿，以示新年添了一岁。台湾民歌《卖汤圆》唱道：“一碗汤圆满又满，吃了汤圆好团圆。”情真意切，激起了人们的无限情思。
　　
　　“家家捣米作团圆，知是明朝冬至节”。冬至节前夜，阖家大小围在一起搓汤圆，煮汤圆，其乐融融。冬至清晨，团团圆圆地品味一碗滚圆、美味的“冬至圆”，情趣盎然，为欢度传统节日平添几分乐趣。