核桃有益于大脑，为人们所熟知，核桃有益于心血管健康，了解的人恐怕就不多了。在日前举办的第八届国际功能食品大会暨展览会期间，加州大学戴维斯分校营养学院罗伯塔·霍尔特（Roberta R. Holt）博士公布了她所做的“核桃与心血管病之间的关系”的研究进程。这项研究的对象是患心血管疾病风险较大的人群，而研究的主要目的是评估核桃的摄入对微血管功能的急性及短期效应。
　　
　　新研究揭示核桃改善心血管功能的原理
　　
　　罗伯塔·霍尔特博士介绍说，相比于每天5克核桃摄入量的实验组，每天40克核桃摄入量的实验组主要效果是等离子α-亚麻酸和亚麻酸的增加。膳食干预实验的数据显示支持了流行病学的观察结果，即摄入核桃类的坚果有助于降低心血管疾病的发病风险，实验表明，连续4周每天摄入40克核桃后，微血管功能会大大提升。罗伯塔·霍尔特博士介绍说，过去的研究说明了核桃的摄入与心血管功能改善之间的关系，而此次研究则更进一步揭示了核桃改善心血管功能的原理，即核桃中的脂肪酸可以有效促进血浆环氧化物的产生，从而提高微血管功能。具体来说，核桃的摄入能够改善脂肪构成，帮助维持体重，提升血管功能。罗伯塔·霍尔特博士表示，形成这些效果的其他机制以及潜在的生物活性仍是学者们在积极研究的领域。
　　
　　多年研究证实核桃对心脏健康有诸多益处
　　
　　据了解，首次证实核桃有益于心脏健康的是1993年洛玛连达大学公共卫生学院营养学系的Joan Sabaté教授进行的一项重要研究，研究表明核桃能降低低密度脂蛋白胆固醇（即“坏胆固醇”）高达16%。后来越来越多关于核桃的研究均集中在心脏健康领域。Sabaté教授认为，对核桃的研究力度能够推动其成为降低心血管疾病风险的健康食品。
　　
　　经过20多年的大量研究发现，核桃对心脏健康有诸多益处，包括：降低总胆固醇、降低低密度脂蛋白胆固醇、提高高密度脂蛋白胆固醇、降低血压、减少以C反应蛋白测量的炎症、改善动脉功能。
　　
　　来自宾夕法尼亚州立大学营养学院的Penny Kris-Etherton博士 和 Jennifer Fleming博士基于120个有关亚麻酸的实验表明，亚麻酸作为n-3在植物中的一种存在形式与EPA和DHA一样，可有效预防心血管疾病。他们注意到，以植物为载体的以及来源于海洋的n-3多不饱和脂肪酸可降低患心血管疾病的风险。但是，他们也提出如果要确认这些结论，需要进行更多的深入研究。
　　
　　美国、欧盟已发布核桃的健康声称
　　
　　罗伯塔·霍尔特博士介绍说，相比其他坚果，核桃的特别之处在于它的主要成分为多不饱和脂肪酸（PUFA）而非单不饱和脂肪酸（MUFA），核桃是唯一可以提供大量亚麻酸（ALA）的坚果。亚麻酸是n-3在植物中的一种存在形式。每一盎司（约28克）核桃含有2.5克亚麻酸——比亚麻酸含量第二高的坚果高出了8倍多。在饭菜、零食中加入核桃是确保足够蛋白质摄入的一种简单、美味且便捷的方法。对于素食者来说，这一点尤为重要。一盎司核桃可提供4克蛋白质和2克纤维。食物纤维只可产生饱腹感，有助于控制体重，还可以降低胆固醇，调节血糖水平。核桃也包含大量维生素及矿物质。它们是镁和磷的主要来源，这两种矿物质不仅有益于能量代谢和骨骼健康，也有益于调节心律。核桃是不含谷蛋白、钠和胆固醇的天然食品。
　　
　　据了解，霍尔特博士实验采用的样本是英国核桃。每 28克英国核桃所含钙28毫克、镁45毫克、钾125毫克、钠1毫克、纤维1.9克、精氨酸0.65克、植物甾醇（b-谷甾醇25毫克，其他5毫克）、多不饱和脂肪酸13.0克（其中a-亚麻酸2.5克、亚麻酸10.5克）、单不饱和脂肪酸2.5克、饱和脂肪酸1.8克、γ-生育酚5.91毫克、a-生育酚0.2毫克以及多酚类（鞣花酸、鞣花单宁）。
　　
　　也有数据表示，美国加州核桃中也含有丰富的多不饱和脂肪酸（包括植物源性n-3脂肪酸和α-亚麻酸）、抗氧化剂、多酚、γ-生育酚、叶酸、褪黑激素以及多种矿物质。
　　
　　由于核桃对于心血管健康具有强有力的证据支持，美国食品和药品管理局（FDA）于2004年发表第一份关于认证食品健康声称：支持性而非确定性研究结果显示，在不增加热量摄取的情况下，每天摄入1.5盎司的核桃作为低饱和脂肪及低胆固醇饮食的一部分，可降低患冠心病的风险。
　　
　　2011年，经过美国心脏协会 (American Heart Association) 认证，核桃成为心脏健康食品。美国心脏协会对符合营养标准的食品加以“Heart-Check” 标志认证，这也帮助消费者快速可靠地辨别一种食品是否有益心脏健康。
　　
　　2012年，欧盟正式承认核桃对于维持心血管健康的作用，针对核桃宣布独有的健康声称：核桃有助于改善血管弹性。该声称建议适用于每日提供30克核桃摄入量的食品。