近日，来自匹兹堡大学、伦敦帝国学院、荷兰瓦赫宁根大学、赫尔辛基大学、伊利诺伊大学以及南非夸祖鲁-纳塔尔大学的研究人员针对美式饮食和非洲饮食对结肠癌的影响进行了一项研究。此项研究结果显示，全球与日俱增的饮食习惯西方化可能并不是什么好事情。如果你的饮食习惯不是美式饮食，而是地中海式、非洲式或者是以植物为主的饮食方式，那么一定要继续保持。
　　
　　研究人员跟踪调查了美国和南非的受试者，要求每一组人员变换尝试另一国的饮食。即非洲裔美国人尝试两周南非人的饮食，而南非人则尝试两周美式餐点。这种交换饮食的做法对两组人造成了一些非常明显的变化，从炎症标记物到肠道细菌数量，不一而足。尽管这项研究还不能证明如果非洲试验者们继续长期食用美式饮食，其癌症发病率就会提高，但是从炎症标记物的数值变化看，研究者们认为风险还是相当高的。
　　
　　匹兹堡大学医学院的斯蒂芬·奥基夫教授说，他在南非行医期间接触的患者中，结肠都长期保持健康，通过结肠镜检查，很少发现有人长有肠息肉，而且得结肠癌的人很少见。相反，在美国，结肠癌是第二大癌症杀手，而非洲裔美国人则是结肠癌风险最高的人群。之前有调查表明，对于从非西方国家落户美国的移民，只需要经历一代人就能让患癌风险上升到美国人的水平。尽管大家强烈怀疑导致这一切的元凶是饮食的改变，但从理论上来说，还有可能是其他因素造成，比如吸烟、化学品、传染病以及抗生素的使用等。因此奥基夫教授和他的团队才想要探究非洲人和非裔美国人在互换饮食习惯仅两周后会发生什么事情。
　　
　　他们在两个国家各自挑选了20位年龄在50岁到65岁之间的受试者，食用另一国的饮食。美国人食用南非典型的低脂、高纤维的食物：早餐食用金黄色的玉米煎饼、油炸鲑鱼丸子、菠菜、红辣椒以及洋葱；午餐食用玉米热狗或是蔬菜热狗、自制土豆块以及芒果条等；晚餐则食用秋葵、番茄以及玉米面，或是玉米蛋糕、豇豆、菠萝以及红茶。同时，南非人则食用美式高脂、低纤维的食物：早餐食用牛肉香肠和煎饼；午餐食用汉堡和炸薯条；晚餐则食用烘肉卷和米饭。
　　
　　研究人员抽取了受试者的血液和粪便样本，并且每个人都在饮食交换前后分别进行结肠镜检查。
　　
　　两组人的各项变化都被标记出来。在两周试验期的最后阶段，美国受试者肠道细胞的更替率大幅度降低，这意味着癌症风险降低；相反在南非的试验人员，这项数值则明显加快，意味着癌症风险的增加。食用美式饮食的南非人体内的炎症标记物也明显增加，相反此项数据在使用南非饮食的美国人体内则明显降低。
　　
　　最后，也是最重要的一点就是，两组人员的肠道菌群在两周时间内出现了变化。在进行饮食干预后，非裔美国受试者肠道中的丁酸盐生成量有明显的提升，这也是结肠癌风险降低的迹象，而非洲人员组的丁酸盐则有明显的减少。
　　
　　研究人员认为这种此消彼长的变化反映出两组人肠道细菌的组成改变，这些肠道细菌越来越被认为会在很多方面影响人们的健康，包括代谢健康和心理健康等。此项新研究也支持了这种关联，至少对于结肠癌方面是有联系的。
　　
　　“这些研究结果可谓是个好消息。”奥基夫说：“仅仅两周，将西方化的饮食构成转变为传统的非洲高纤维、低脂的食物，就使得这些癌症风险的生物指标出现下降，这表明想要降低结肠癌的患病风险，任何时候都不算晚。”当然，此项研究也不能肯定，如果非洲的受试者们继续长年食用美式饮食就会因此患上结肠癌。但是研究人员表示，这些变化是患癌风险加大的标志。
　　
　　研究人员认为非洲饮食中的高纤维成分是造成变化的主要因素，至少在很大程度是有关联的——之前的研究表明若要降低患结肠癌的风险，需要每天摄入50克的纤维，这也是美国受试者在更换非洲饮食后纤维摄入量的增加值。根据早前获得的证据，少于此数值就起不到降低结肠癌风险的效果。