在刚刚付梓的2013版《中国居民膳食营养素参考摄入量》中，膳食纤维作为“其他膳食成分”的一种，首次有了特定建议量(SPL)——25克/天。特定建议量，专用于植物化合物等营养素以外的某些膳食成分，当某些慢性疾病的易感人群膳食中这些成分的摄入量达到这个建议水平时，有利于维护人体健康。
　　
　　膳食纤维是碳水化合物中的一类非淀粉多糖，不能被人体小肠的酶类水解，难以消化吸收，属于食物中的非营养成分。不过，这并不能掩盖其有益于人体健康的“英雄本色”。近40年来，相关科学证据越来越多，膳食纤维已成为当前预防和控制慢性非传染性疾病的一个热门话题。
　　
　　日前在合肥召开的第十七届达能营养中心学术研讨会即以“膳食纤维与健康”为主题，来自国内外的300多名营养界专家和学者与会，共同探讨了膳食纤维与健康之间的关系，披露了最新的科学发现和研究成果。
　　
　　膳食纤维对2型糖尿病、心血管病具有保护作用
　　
　　我国《食品营养成分基本术语》(GB/Z 21922-2008)中对于膳食纤维的定义是：植物中天然存在的、提取或合成的碳水化合物的聚合物，其聚合度DP≥3，不能被人体小肠消化吸收，对人体有健康意义。包括纤维素、半纤维素、果胶、菊粉及其他一些膳食纤维单体成分等。
　　
　　得益于多年来的科普宣传，膳食纤维的某些科学知识业已成为大众常识，比如膳食纤维有利于缓解便秘。不过，膳食纤维的健康效应却远不止于“肠道清道夫”——由于具有防止餐后血糖快速上升、提高胰岛细胞活性、改善末梢组织对胰岛素的敏感性、调节体内胆固醇水平、增加摄食的饱腹感、抑制肿瘤细胞分化促进凋亡等作用，膳食纤维还有利于心血管健康和体重控制以及降低2型糖尿病的发病风险。
　　
　　膳食纤维预防2型糖尿病的作用机制可能与以下几个方面有关：一、膳食纤维进入机体后吸水膨胀，增加胃内容物的黏度，延缓胃排空，使之不能集中进入小肠，从而避免血糖骤升。二、经胃消化的食糜在超微膨胀的可溶性膳食纤维的包裹下形成凝胶状物质，在外周形成保护层，限制营养物质向肠道黏膜表面弥散，从而降低葡萄糖等在肠道的吸收。三、与淀粉相比，膳食纤维被分解产生的热量很少。四、短链脂肪酸具有抗炎作用。绝大多数膳食纤维在小肠中不被消化，大部分在大肠中被肠道微生物发酵利用，产生乙酸、丙酸和丁酸等短链脂肪酸。
　　
　　荷兰格罗宁根大学Roel J. Vonk教授的研究聚焦于最后这一点上。Vonk教授介绍说，代谢应激、炎症应激和氧化应激是体内共存的3个应激反应，相互关联，正常情况下，三者在体内保持平衡状态。“每次进餐后，体内都有炎症反应发生，不过很快就会回复到基线水平，但当膳食营养严重不均衡时，比如饱和脂肪和糖类摄入过多，就需要很长时间才能回复至基线水平。长此以往，平衡状态就会被打破，产生代谢性炎症。而短链脂肪酸可以抑制细胞炎性因子的产生，这可能是膳食纤维能预防2型糖尿病及其他慢性病的原因之一”。
　　
　　糖尿病是全球重大公共卫生问题之一，其威胁正在全球范围内持续增长，大量流行病学研究及循证医学证据已经表明，全谷物、蔬菜、水果等植物性食物摄入增加均可降低2型糖尿病的发病风险。“这项研究结果让我们获得了更多的证据去说服政府和民众，以促进全谷类食物和蔬菜水果这类高膳食纤维食物的生产与消费。”Vonk教授说。