铁皮石斛为兰科植物铁皮石斛新鲜或干燥茎，别名铁皮兰、黑节草等。道家经典《道藏》曾把铁皮石斛、天山雪莲、三两人参、百二十年何首乌、花甲之茯苓、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草等列为中华“九大仙草”。铁皮石斛位居首位，民间称铁皮石斛为“救命仙草”、“寸金草”。

　　

　　石斛一名始载于东汉末年的《神农本草经》，列为上品，谓：“……味甘、平，无毒。治伤中、除痹、下气，补五脏虚痨、羸瘦、强阴。久服厚肠胃，轻身，延年，长肌肉，逐皮肤邪热，痱气，定志除惊……”由以上记述可见，其功能与应用范围相当广泛。《神农本草经》以后，历代本草对石斛功能与适应疾病有不断补充和发展。