石斛是被国家药典记载的品种，有用的部分是新鲜或是干燥的茎干。石斛中主要的成分是石斛碱、石斛次碱、石斛胺、石斛星碱、6-羟石斛星碱和石斛因碱等生物碱以及石斛多糖等。常见的石斛品种有金钗石斛，马鞭石斛，束花石斛，美花石斛和铁皮石斛，其中以铁皮石斛最为珍贵。

 

       铁皮石斛是我国浙江和广西的传统野生植物，常用于中药材和中成药配方。由于铁皮石斛野生资源十分难找，国家早已禁止采挖，虽然仍有人违法收购，但量已经很少，收购价格更是一般人所不能企及的。目前国内只有在云南的西双版纳等地区，热带雨林中仍有人敢于违法收采，很多人因此不是被罚款就是被判刑，但是还是有一些野生资源。

 

       据一项数据显示，光是浙江一省每年用来加工各种成品所需的鲜铁皮石斛就要近千吨，全国每年的需求量估计近万吨，目前基本都是靠人工种植来满足。 由于存在巨大的市场需求，更由于铁皮石斛的加工和种植有很大的利润空间，所以有很多商家在源产地高价抢收购，现在浙江的商品铁皮石斛收购量居全国首位，其次是广西。但是人工种植铁皮石斛也有很多冒牌货，比如说广西出产的铁皮石斛现在实际是在越南种植，然后进口到国内的。真正广西产的铁皮石斛已经很少了，浙江也有同样的情况。

 

       在广西和浙江等地，因为是野生铁皮石斛的源产区，开展人工种植有不少优势。这些地方的气候和环境本来就适应铁皮石斛的生长，自然减少了种植基础设施的投资，降低了种植成本，据测算光是每亩的设施投入就可以少近万元。如果能利用一些即有条件，如高大的果树林进行栽培，成本还将进一步降低。