铁皮石斛药用历史悠久，是我国传统的名贵中药，具有药用和保健的作用，石斛茎中含有多种生物碱、多糖、氨基酸及淀粉等。其中石斛多糖、生物碱以及酚类等化合物的药理作用既相互联系又有一定的差别，生物碱的药理作用主要表现在抗肿瘤、对心血管疾病、胃肠道疾病的抑制作用及止痛退热等作用；酚类化合物主要表现在抗衰老等方面作用；而石斛多糖的药理作用主要表现在免疫、降血糖以及防癌、抗癌、抗衰老等方面。

　　

　　石斛多糖属于活性多糖的一种，具有抗炎、抗病毒、修复自身提高免疫力的功效。其主要生理功能：

　　

　　健康的免疫力，可使人体抵御疾病的防线“固若金汤”。西方医学利用化学药物对抗疾病，破坏人体免疫力的做法，越来越受到医学界和普遍大众的质疑，西方医学不断发现新的疾病，不断开发新药对抗疾病，结果疾病越来越多，越分越细，但对抗疾病的效果却很难取得大的突破。随着中医在国际上的风靡，中医学提倡的“扶正固本”，达到“养正除积”的传统理论，调节免疫力，恢复正常免疫功能，西方医学界也越来越多的认同这才是抵御和治疗各种疾病的根本出路。

　　

　　人体的免疫调节作用是大多数活性多糖的共同作用，是它们发挥其他生理和药理作用的基础。现代药理学研究分析表明，铁皮石斛茎的黏性物质主要是水溶性多糖，含量占其干重的比例高达25%以上，它是一类免疫增强剂，对提高外周白细胞和促进淋巴细胞产生移动因子具有明显的作用，在实验条件下，还可以消除免疫抑制剂环磷酰胺的副作用，临床实验也证明石斛多糖对调节机体免疫力有非常显著的作用。

　　

　　

　　石斛多糖成分具有增长T、B淋巴细胞、巨噬细胞和自然杀伤细胞(NK)等免疫细胞功能的显著作用，对癌症患者具有显著增加T细胞免疫功能的作用（T细胞参与免疫应答在杀伤肿瘤细胞、抑制肿瘤生长中起重要作用），活化的巨噬细胞可直接杀伤肿瘤细胞，还能释放一些细胞因子来发挥生物学功能，对免疫系统发挥多方面的调节作用。

　　

　　铁皮石斛在临床上常用于恶性肿瘤的辅助治疗，它能改善肿瘤患者的症状，减轻放化疗引起的副作用，增强免疫力，提高生存质量。

　　

　　浙江省肿瘤医院张沂平等进行了铁皮枫斗晶对肿瘤患者放化疗辅助治疗疗效观察的临床实验，结果表明，铁皮枫斗晶对治疗肿瘤患者的气阴两虚、肝肾阴虚疗效确切，特别对放化疗伴有阴虚症状肿瘤患者具有很好的对症辅助治疗效果，并提高患者的免疫功能。

　　

　　

　　在细胞分裂时，由于遗传因素或非遗传因素的作用，会产生基因突变。而突变是癌变的前提，所以降低突变的发生率有利于癌症的预防。

　　

　　铁皮石斛中所含多糖具有抗细胞突变，清除体内衰老死伤细胞的作用，能稳定机体的生理状态。石斛对半乳糖引起的白内障晶体中醛糖还原酶、多元醇脱氢酶的活性异常变化有抑制或纠正作用，明显提高患者NK细胞活性，对癌症治疗及辅助治疗有较好的疗效。

　　

　　糖尿病，中医称“消渴症”，是一种因胰腺分泌不足引起的代谢性疾病，长期服用西药降血糖、注射胰岛素、有副作用。经研究证明，铁皮石斛能显著降低机体的血糖值，能促进胰岛素分泌和抑制胰高血糖素分泌。铁皮石斛与口服降血糖药磺酰脲类不同，它对正常血糖无降低作用，也不提高血清胰岛素水平，且对胰岛细胞具有修复作用；同时铁皮石斛多糖还具有胰外降血糖的作用，通过抑制肾上腺素引起的肝糖原分解和促进肝糖原合成，从而可减少血糖的来源，增加血糖的去路，达到降低血糖值的目的。

　　

　　

　　经研究发现许多活性多糖具有清除自由基、提高抗氧化酶活性和抑制脂质过氧化的活性，起到保护生物膜和延缓衰老的作用。铁皮石斛含有较高活性的超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化物酶（POD）、过氧化氢酶（CAT），具有较强的抗氧化能力，且在碱性条件下石斛多糖具有较好的抗氧化活性。实验表明，铁皮石斛能显著提高超氧化物歧化酶（SOD）和血清钖羟脯氨酶（HYP）的水平，明显降低脂质过氧化物（LOP）和单胺氧化物（MAO），从而起到抗衰老作用。