硒：备受关注的“抗癌明星”

　　硒是人体必需的微量元素，具有广泛的生物学效应，并因其具有潜在的肿瘤治疗或预防功能，而备受肿瘤学专家和流行病学专家的关注。然而，硒所发挥的治疗或预防肿瘤的生物学功能十分复杂。因此，我们只能从流行病调查水平、实验室分析水平及临床干预试验水平，综合分析目前硒与肿瘤防治的研究进展。

　　流行病学研究流行病学调查发现，多种癌症的发病率和死亡率与硒的地理分布呈负相关，即低硒地区癌症的发病率及死亡率较高，这说明环境中微量元素硒与肿瘤的发生、发展有密切关系。但是，究竟是低硒导致肿瘤的发生，还是出现肿瘤后继发低硒，目前尚不能得出令人信服的结论。要揭示硒在肿瘤发生、发展过程中的奥秘，还需要实验室分子生物学方面的探索。

　　实验室研究 实验室研究发现，硒通过多种途径发挥抑癌功能：①硒能够协助清除体内自由基和修复膜分子损伤，维持细胞正常生理功能，防止机体细胞发生遗传变异或癌变；②硒对DNA修复系统有激活作用，能对抗致癌剂对DNA的损伤；③硒能通过激活淋巴细胞的酶系统，加强淋巴细胞的抑癌功能；④硒能够诱导肿瘤细胞凋亡。如此全能而强大的功能，使得硒及其化合物迅速成为“抗癌明星”。

　　临床干预试验研究鉴于硒在流行病调查和实验室分析中的突出表现，科学家迫不及待想通过干预试验验证其真正的抗癌功能。20世纪80年代初，中美合作在我国林县对2万余人采用含硒营养素干预，取得了降低总死亡率9%，降低癌症总死亡率13%的骄人成绩。国外学者以硒作为化学药物进行防癌的前瞻性临床试验发现，每天补充200微克硒，癌症患者死亡率降低48%。

　　然而，质疑的声音也不绝于耳。国外有学者对前列腺癌的预防做了大规模干预试验，在给予补硒之后，试验组与安慰剂组前列腺癌发病率无明显差异，这提示补硒对前列腺癌的发生并没有影响。甚至有人认为，体内硒水平过高，可导致维生素B12、叶酸及铁代谢异常，进而影响心脏、肝脏等器官功能。

　　为什么补硒的干预试验会得出大相径庭的结果？根据大量试验结果的分析和总结，科学家们发现，补硒是否能达到降低癌症发生率目标，很大程度上取决于服用补充剂之前体内硒的含量。对于那些已摄入充足硒元素的人群，硒补充剂并不产生有益作用，过量补充反而会增加罹患癌症的风险。不过，部分特定人群补硒会产生积极影响。例如，吸烟人群血清硒水平上升，可以明显降低肺癌死亡率。可见，低硒不是癌症发生的唯一因素，而是众多环节中一员，与其他因素联合产生综合作用。

　　总之，硒所发挥的生理功能依不同人群、不同环境、不同生物学背景而发生诸多变化，不加甄选地补硒既不符合科学原则，又会造成医疗资源浪费，甚至对患者产生不利影响。为此，专家正在积极探索硒的生物学功能，拓展硒补充剂适用范围，遴选出补硒的适合人群，将硒的抗癌潜能激发出来，造福人类。当然，患者也需在医生指导下科学补硒。