关于食品添加剂（主要是化学食品添加剂），争议很大。有观点认为，经过实验证明的合法添加剂，过量使用才有危害。但笔者认为，这种说法，至少回避了两个与是否“过量”完全无关的先天缺陷问题。

　　

　　第一是时间检验不够。某种添加剂是否对人体有害，实验室数据只能是一个参考，远不足以证明其安全性。更重要的是，数十年甚至几代人的长期跟踪观察。尽管人类使用食品添加剂的历史已有几千年，但使用人工合成的化学添加剂，才一百多年，大规模使用始于上世纪50年代（我国是90年代），才几十年。化学食品添加剂对人体的慢性危害包括遗传毒性，往往要经过相当长时间才能显露出来。

　　

　　第二是综合检验缺失。目前全世界范围内，合法食品添加剂达数千种甚至更多，我国有2000多种，其中大多数为人工合成的化学品。我们每人每天摄入数十种甚至上百种添加剂，它们在人体内组合千变万化，到底会产生怎样“协同”与“拮抗”的作用？由于组合太多，且其过程异常复杂，以当前科技水平，无法先行实验，几乎没有这方面的实验数据。而极少数的少量组合实验，已发现食品添加剂有叠加毒性（据兰德尔·菲茨杰拉德《百年谎言：食物和药品如何损害你的健康》中译本，增尾清《食物有毒：躲不开的食品添加剂怎么吃最安全》中译本）。

　　

　　时间检验不足与综合检验缺失，是现代食品添加剂的两大先天致命缺陷。这些“速成”于实验室的化学品，与人类历史上经过长期实践检验的传统添加剂相比，具有不确定性。正因为如此，即便用于“防腐保鲜”，也必须受到极其严格的限制，能不用即不用，能少用就少用。但遗憾的是，我国食品添加剂定义“为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或天然物质，包括营养强化剂”，“改善食品品质和色香味”不仅被当作重要内容，甚至将其放在“防腐保鲜和加工工艺”之前，至少在客观上表明前者更重要。

　　

　　对这种“改善”，应该有清醒的认识。笔者认为，“改善色香味”，是以“改善”之名造假。追求“色香味”是人类饮食的天性，色香味反映了食物内在质量。但用化学食品添加剂“改善”出来的“色香味”，并非食物本身所具有，而是一种假象，往往掩盖食物原有的低劣甚至恶劣，存在隐患。据业内专业人士披露，“中国食品业养活了上万家做香精的企业，大多食品靠香料，甚至动物饲料也靠香料”（据《高科技之魅》）。因此在笔者看来，“改善食品品质和色香味”，不应是食品添加剂题中应有之义。

　　

　　当前，世界经济发展模式正孕育重大变革，向生态循环经济转型，已是大势所趋，国际社会上“回归自然，追求健康”的呼声越来越高，食品添加剂的研发开始转向以天然物为主。我国也提出要“鼓励和支持天然色素、植物提取物、天然防腐剂和抗氧化剂、功能性食品配料等行业的发展”，提出食品添加剂和配料工业的技术改造重点是“天然食品添加剂、天然香料、新型食品添加剂开发与生产新技术”。显然，食品添加剂研发与生产，应走生态天然之路。