商品营销中有句格言“女人和孩子的钱最好赚”。中国父母对孩子的投入更是到了“不多花钱不舒服”的地步，于是各种“儿童专用”的产品应运而生。“儿童酱油”就是其中奇葩得没有节操的一种。
 

       儿童酱油的广告宣称“专为儿童健康研制的酿造低盐淡口酱油”“适合拌饭、清蒸食物等，一则起到开胃的作用，二则补充营养”“充分考虑处于发育期的儿童味觉特点，柔和鲜香，富含18种氨基酸、有机酸、碳水化合物等儿童所需的营养元素，能在日常饮食中补充儿童成长所需，是增强儿童食欲的调味能手”等等。一般家长看到这么“专业”的解说，难免肃然起敬，正如一些家长所人为的“既然是专用，肯定对孩子的成长更有利，更健康，也更安全吧”。
 

       酱油是一种调味品。传统的“酿制酱油”以大豆和小麦为原料，经过发酵得到。经过在发酵过程中，大豆蛋白被水解，会释放出许多谷氨酸。被释放的出来的谷氨酸以谷氨酸钠的形式存在，也就是味精的有效成分。酱油的鲜味，也主要来自于它。作为调味品，酱油中还需要大量的盐。除了盐本身的调味作用，它的存在也增加了谷氨酸钠的鲜味。
 

       高的盐含量也有一定的防腐作用，所以传统的酱油往往含有更多的盐。在现代社会，酱油需要分装、运输和保存，需要相当的保质期。酱油中的盐含量不可能太高，所以单靠它来防腐效果也有限。现代商业化的酱油中会加入一些防腐剂，比如山梨酸钾或者苯甲酸钠。许多消费者听到防腐剂就很不安，其实它们都是很安全的防腐剂——添加量本来就不高，酱油的食用量又很小，完全不值得担心。因为高盐是一个很大的健康隐患，有的厂家又开发了“低盐酱油”，把盐的用量降低了一半左右，不过防腐压力更大，就更离不开防腐剂了。
 

       现代技术还可以不经过发酵，直接用水解蛋白来“配制酱油”。酱油的核心是发酵水解大豆得到蛋白水解物，而配制酱油直接使用“水解大豆蛋白”。发酵把小麦淀粉水解成小分子，比如麦芽糊精，而配制酱油则可以直接使用水解玉米淀粉得到的糖浆。再加上盐以及焦糖色素，就可以“勾兑”出味道差不多的酱油了。如果再加入味精鸡精或者酵母提取物之类的成分来增加鲜味，就更可以模拟“传统酱油”的风味了。
 

       酱油中有一定的蛋白质、多肽或者氨基酸，但含量也就百分之几。考虑到酱油是调味料，每天的食用量一般也就几克到十几克，其中的蛋白质和氨基酸对营养的贡献完全可以忽略。至于“有机酸”“碳水化合物”，更是摆弄名词的忽悠，随便吃几口蔬菜水果米饭馒头，“有机酸”和“碳水化合物”就比酱油多得太多了。所以，不管儿童酱油怎么“精心研制”，所谓的“补充营养”都是胡扯。
 

       酱油的唯一价值就是调味。非要考虑对健康的影响，其中的盐是最值得专注的因素——高盐不利健康，尤其是是对高血压，被认为是最直接的风险因素。医学推荐每天的钠摄入量不超过2.4克，对应于6克食盐。而中国人平均每天的食盐摄入量能达到10克。
 

       酱油是食盐或者钠的重要来源。一般酱油中的钠含量在6%左右——这意味着，如果每天吃一勺酱油（约15克），摄入的钠就相当于成人每天控制摄入量的40%了。
 

       虽然有广告号称儿童酱油“低盐淡口”，但是据一些媒体的调查报道，儿童酱油中的钠含量并不比一般酱油低。即使是“低钠酱油”，钠含量是普通酱油的一半，依然还是很可观。至于“淡口”，且不讨论是真是假，如果味道淡了，要达到同样的调味效果就需要多用，最后摄入的盐量依然很多。
 

       最重要的是，儿童饮食完全不应该用酱油来调味！正常饮食中含有的钠，已经足够满足儿童的生理需求，任何外加的盐都是多余的。人的口味有适应性，通过调味来“增加儿童食欲”，就会让他们对调味的依赖性越来越强，口味越来越“重”。小时候越“重口”，长大之后就越难以控制盐的需求量，高血压风险也就越高。