尽管“高蛋白饮食”在不同研究中的定义各不相同，但迄今为止的证据都支持这样一种观点，即每天摄入比推荐摄入量（每千克体重摄入0.8克蛋白质）更多的蛋白质，可以减少饥饿感，抑制食欲，增加能量消耗，保持或增加瘦肉质量。如最近一项针对74个随机对照试验的评估分析数据显示，食用高蛋白饮食可显著降低了一些心脏代谢风险因素，包括体重、身体质量指数（BMI）、腰围、血压、三酸甘油酯水平、空腹胰岛素等，以及增加HDL-胆固醇水平和饱腹感。

但在健康功效方面，并非所有的蛋白质都是一样的。如一项针对超过50万人的观察性研究分析表明，动物蛋白可能会增加2型糖尿病风险，而植物蛋白则不是。植物通常富含纤维和生物活性化合物，而吃更多蔬菜的人通常有更健康的生活方式，这或许能解释为何植物蛋白不会增加2型糖尿病风险。但复杂的干扰因素让研究者无法说清植物蛋白和动物蛋白对2型糖尿病不同影响的具体机理。

一般来说，动物蛋白的支链氨基酸含量较高（BCAAs，如白氨酸、异亮氨酸和缬氨酸），含硫氨基酸甲硫氨酸和半胱氨酸等的含量也多于植物蛋白。这些氨基酸在2型糖尿病的病理中所起的作用是有争议的。研究已经证明，饮食中的甲硫氨酸可以提高动物的胰岛素敏感性。同样地，BCAAs，尤其是亮氨酸，是mTOR途径的有力刺激剂，而慢性刺激mTOR与胰岛素耐受性有关。已有证据表明，某些2型糖尿病患者体内的BCAAs代谢出现了紊乱，造成胰岛素耐受性恶化。

在一项随机对照试验中，被诊断为2型糖尿病和糖化血红蛋白（HbA1c）水平为6-11%的患者，被招募来食用高蛋白饮食，包括动物蛋白和植物蛋白，试验为期6周。44名志愿者根据年龄、性别、体重指数、HbA1c和糖尿病药物的使用情况进行了随机分组，但只有37人最终完成了试验。志愿者的平均年龄约为64岁，平均为HbA1c水平约为7%，平均BMI约为30。其中只有8名志愿者没有服药经历，其它志愿者都服用过二甲双胍和其它降血糖药物。

所有志愿者的日常能量消耗数据都是通过间接测热法测量基础代谢率得到，志愿者还对自己的身体活动水平进行了自我报告。此外，研究者将计算出的志愿者的能量消耗量与实验前就已完成记录的能量摄入量进行了对比。这些信息都将观被用来作为制定饮食计划，以控制志愿者的体重。

在研究中，所有的参与者都接受了一个饮食计划，该计划中的卡路里来源，30%为蛋白质（每公斤体重约为2克），30%为脂肪，40%为碳水化合物。动物蛋白组主要从奶制品和肉类中获取，植物蛋白则主要从豌豆蛋白质中获得，这些蛋白质被纳入特定食物（如土豆泥、面包和面条）。最终，动物蛋白组志愿者从动物产品中摄取了80%的蛋白质，而植物蛋白组则从植物产品中摄取了72%的蛋白质。

参与者每两周从食品计划中获得大约一半的食物，以促进依从性，并提供了一个详细的替代清单，以获得更大的灵活性和变化范围。此外，参与者被要求对所吃的所有食物进行称重和记录，以及与饮食计划的任何偏差也许记录在案。

研究结果显示，对于胰岛素敏感性，及其它的心脏代谢风险因素，或干预后的肾功能标记物，两者之间没有显著的差异。根据先前发表的数据，在身体成分、肝脏脂肪、血脂和氨基酸组成、炎症标记物或基因表达方面，不同组之间也没有显著差异。然而，尽管所有志愿者都努力保持体重，两组志愿者在试验期间都表现出了相似的体重下降，虽然幅度很小（0.5-0.8 BMI）。研究者没有发现志愿者身体成分的变化与胰岛素敏感度及其它指标之间存在关系。此外，两组志愿者的血糖控制血清标志物、C反应蛋白和肾功能的血液和尿液标志物之间也没有明显的区别。

研究认为，饮食中的氨基酸成分并不影响胰岛素敏感性，也不影响心脏代谢健康和肾功能。重要的是，通过将豌豆蛋白加入到食物中而不是增加植物食材的消耗，成功避免了植物纤维和生物活性化合物对研究结果的干扰。不过，这项研究的方法限制了它的外部有效性，因为大多数人都是通过食用植物来获取植物蛋白的，而不是用直接食用豌豆蛋白。但研究者并不一定关心外部有效性，而是试图回答一个更基本的、更具体的问题：氨基酸成分对胰岛素敏感性有影响吗？这就使得在未来的研究中，如果人们注意到素食和肉食人群的胰岛素敏感度存在差异，研究者也可以更有信心地说，氨基酸可能所扮演的是正面角色。

通过使用黄金标准来确定胰岛素敏感性，这项研究表明动物和植物蛋白对胰岛素敏感性和其它大多数的心脏代谢风险因素都有类似的影响。另一方面，现实世界的相关性是值得怀疑的，因为它使用的是富含蛋白质的功能性食品；大多数人通过植物食材获得植物蛋白，而植物食材中所固有的其它因素，也可能在植物食材取代动物蛋白食物来源时提供健康的益处。

动物蛋白和植物蛋白在其它方面有区别吗？植物中的蛋白质含量较低，因此需要更大的消耗，才能从中获得与动物蛋白相同的大部分氨基酸。此外，许多植物蛋白的氨基酸组成和消化能力也存在问题，这些蛋白质可能会阻碍其维持身体生长和修复的能力。

一般来说，植物蛋白的消化能力较低，除非经过大量处理（如：植物蛋白粉）。很多植物不包含所有人体必需氨基酸，因此只能合成有限的蛋白质种类。尽管植物和动物蛋白之间存在显著差异，但研究表明，摄入更多的植物性蛋白质可能弥补它们的不足。