胶原蛋白是广泛存在于动物的皮、骨等组织中的起结构作用的蛋白质。在植物中不存在这样的组织，也不存在这一类的蛋白质。市场上所谓的含有“植物胶原蛋白”的食物，比如银耳、桃胶、珊瑚草等等，其实里面蛋白质都几乎没有。所谓的“植物胶原蛋白”，实际上是一些多糖，经过高温烹煮会形成黏黏糊糊的溶液，就被当作了“胶原蛋白”。它们根本不是蛋白质，而是碳水化合物，又被称为“植物胶”。

植物胶有哪些？

天然胶体中很大一部分来自于植物体——植物胶，主要是由植物渗出液、种子、果皮和茎等制取获得的非淀粉多糖类物质。按照植物胶来源形式的不同, 植物胶可以分为植物籽胶、植物树胶和其它植物胶三类。

植物胶的主要种类

食品添加剂，植物胶重要的应用价值

说到“胶”、再提及“添加剂”，很多人可能会觉得这都是有毒的，不能吃。这也使得很多植物胶蒙受了“不白之冤”。其实，植物胶作为食品胶中的重要组成部分, 在食品工业中有广泛的应用，主要作为食品添加剂，有着增稠、胶凝、乳化稳定、悬浮分散等许多的功能。

植物种籽来源的植物胶，如瓜尔豆胶、槐豆胶、罗望子及刺云豆等，其主要成分是甘露半乳聚糖。这些植物胶已被我国和FAO/WHO等许多国际食品立法机构批准用作食品添加剂。

植物树胶是树木的创伤部位渗出的一种黏性体液, 在阳光下干燥形成具有一定色泽和无规则形状的略透明的胶体。我国以及JECFA (FAO/WHO食品添加剂专业委员会)等机构批准使用的食品添加剂的树胶有:阿拉伯胶、达瓦树胶、黄蓍胶、刺梧桐胶等。其它一些树胶如桃树胶，在我国可作为中药产品使用。海藻来源的海藻酸盐、海藻酸丙二醇酯、卡拉胶、海萝胶、果胶和魔芋胶等也都是我国批准使用的食品添加剂。

不仅仅是食品添加剂

随着健康需求的增加, 在食品中, 越来越多的植物胶体用于低热量食品的生产。植物胶体在其中的使用, 既可减少高能原料如脂肪、糖等用量, 同时也可增进口感与质构, 降低因这些原料的减少对产品口感的影响。

如阿拉伯胶，是非洲豆科类植物Acacia senegal和Acacia seyal的分泌产物, 是一种水溶性的多糖物质, 具有以阿拉伯半乳聚糖为主的、多支链的复杂分子结构, 属水合胶体。阿拉伯胶基本不产生热量, 是良好的水溶性膳食纤维, 具有益生元特性，可作为糖和脂肪替代物，被用于消化健康和体重管理的营养产品开发。在医学上阿拉伯胶还具有降低血液中胆固醇的功能,也广泛地被用于其它工业。

魔芋胶的主要成分葡甘聚糖(KGM)，也是一种水溶性膳食纤维，几乎没有热量，但可以吸水膨胀，形成胶冻状物质，起到填充胃袋、增加饱腹感的作用，因此成为体重管理和代餐产品的主要配料。另外，魔芋胶还可延缓胃的排空，减慢餐后血糖上升速度，有效地预防和治疗高血脂、高胆固醇。此外亚麻籽胶、刺梧桐胶、果胶等都具有和魔芋胶类似的饱腹感功效，可作为功能食品的健康配料。

作为大分子多糖, 亲水植物胶体不易被人体消化吸收, 不参与人体的代谢, 是可溶性膳食纤维的良好来源; 作为优良的功能性配料, 在食品中亲水植物胶体在低使用量下就可以表现较为明显的效果。

植物胶囊，植物胶的另一番天地

当前我国药用软胶囊的囊材大多数为动物明胶，但随着明胶软胶囊的深入发展和应用，其缺点和不足之处越发突出，加上近年全球动物疫情偶有发生、动物性有毒物质残留和“毒胶囊事件”，使明胶软胶囊面对前所未有的信任危机。随着纯天然及素食概念的风靡，植物胶软胶囊已引起了大众的广泛关注。

（可参考往期文章：植物胶囊异军突起，明胶胶囊还能否坐稳江山？）

植物胶软胶囊人为污染的途径和可能较小，安全性高。与明胶软胶囊相比，植

物胶软胶囊耐高温、性质稳定、不易黏连、保质期较长，还可满足东南亚、南亚、中东地区等伊斯兰教国家的人民及素食主义者等其他特殊人群。虽然植物胶软胶囊技术还不够成熟，但其在各方面的优势已较为明显，其在未来市场上具有巨大的应用前景。

比如瑞士龙沙集团旗下苏州胶囊有限公司的Vcaps软胶囊，由HPMC（羟丙甲纤维素）一种提取自树皮或棉籽的纤维素制成；仙乐健康开发的素怡®植物胶软胶囊，是以海洋红藻提炼出的卡拉胶代替牛骨、猪皮来源的明胶，复配淀粉和植物甘油等，包裹功效成分。

随着研究的深入，很多植物胶都可作为胶囊囊材，如海藻酸钠、魔芋胶、瓜尔豆胶、刺槐豆胶、普鲁兰多糖、淀粉等，他们不仅丰富了植物胶囊的范畴，也为高端营养健康产品提供了更丰富的选择。然而，不同材质的也给产品的研发带来了挑战。今后，植物胶囊材可朝着利用不同植物胶配合使用的方向研究，充分发挥各种单一胶的优点，弥补个体材料单独使用时的缺陷，从而扩大植物胶的使用范围并提高其使用性能，改善产品质量。只有选择了正确的材质和配方才能更成功的设计高品质的产品。

植物胶在健康领域的确是个多面手，不仅是安全可靠的食品添加剂，也可成为功能食品的配料。同时作为新型囊材，他们也不负众望。随着人们对植物胶认识的加深，植物胶软胶囊的需求在未来将会呈现高速增长的趋势。