Nutrients杂志最新刊登的一项研究显示，牛油果有助于增加血清和眼部黄斑中叶黄素的含量，发挥眼部健康和认知健康，主要原因是和牛油果中含有的叶黄素有关，眼部和脑部都会选择性的吸收类胡萝卜素。1994年，哈佛大学研究人员首次报道叶黄素和眼部健康之间有联系，每日摄入类胡萝卜素丰富的食物，尤其是深绿色蔬菜如菠菜，其可明显降低老年性黄斑变性（ADM）（(JAMA, Vol. 272, pp. 1413-1420）。
美国塔夫斯大学人类抗衰老营养研究中心的研究人员还表示，黄斑色素密度（MPD）的增加有助于改善记忆力和解决问题的能力，因此牛油果还有助于预防老年消费者认知功能的衰退。此外，多项灵长类、儿童、中老年和老年人研究显示，叶黄素和脑部健康之间存在重要的关联。近期研究显示，小儿脑部组织中60%总类胡萝卜素是叶黄素，而相关数据也显示叶黄素仅占膳食中类胡萝卜素的12%，因此脑部对叶黄素具有明显的选择吸收性（Vishwanathan et al. J Pediatr Gastroenterol Nutr . 2014）。
叶黄素和脑部健康
该项研究为随机、控制临床试验，涉及20名健康男性和女性，这些受试者被随机分组，一组食用牛油果，另一组食用土豆或一杯鹰嘴豆，每日1次，一共6个月。一个牛油果每日可提供约0.5mg剂量的叶黄素。
6个月后，牛油组受试者血清中叶黄素的含量明显增加25%，和对照组增加的15%相比。然而，6个月后仅牛油组受试者的MPD明显增加。
研究结果还显示，所有受试者的认知性能均有所改善，如记忆力和空间工作记忆，研究人员认为这可能是由于学习误差（增加对测试的熟悉度）引起的，同时仅牛油组受试者的持续性注意力出现明显改善。研究人员还发现，牛油组受试者MPD的增加和工作记忆和解决问题效率的改善有关。
含牛油果的膳食补充剂有助于改善认知功能，而这种改善有助于增加MPD，这是脑部组织中叶黄素含量的一个生物标记物。潜在的机制或可跟叶黄素有助于认知健康有关，其可作为一种抗氧化剂或抗炎症媒介。然而，本项研究中并未发现所有受试者氧化应激和炎症生物标记为发生变化。这些措施在研究开始的时候处于正常范围，因此抗氧化剂或抗炎症状态的改善很难去检测。另一个潜在机制可能和神经组织中的叶黄素含量有关，包括调节突触传递属性的功能。
塔夫斯大学早先已经开展过相关研究，每日摄入含12mg叶黄素和0.5mg玉米黄质补充剂持续4个月有助于明显增加MPD。牛油果中的其它成分可有效改善神经叶黄素中的含量，该成分最有可能是单不饱和脂肪酸。
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