儿童期的营养状况，不管是营养低下、营养素缺乏还是营养过剩，不仅影响儿童即时的生长发育和健康，引发营养不良、佝偻病、贫血、肥胖等疾病，而且在很大程度上决定着成年期的健康与疾病的发生。

　　

　　齐可民强调说，生命早期营养决定着后期的健康与疾病。首先提出这一观点的是英国的流行病学家David Barker教授，他最早发现低出生体重儿童与成年期的糖尿病、高血压、冠心病、肥胖等相关，因此提出慢性非传染性疾病的胎儿起源学说，认为胎儿期的营养状况与成年期的健康息息相关。后经过十多年的研究，人们对他的学说进行了完善，提出健康与疾病的发育起源学说，也就是我们现在通常说的都哈理论。这一理论认为，不单是胎儿期生长发育和营养状况会对健康产生长久影响，婴幼儿期、儿童少年期、甚至青壮年期的营养均会对其后期的健康起一定程度的决定作用。一个典型的例子是1944年——1947年二战期间，荷兰发生了饥荒，在这期间出生的婴儿到中老年时，发现患冠心病、癌症、肥胖等慢性疾病的风险大大增加，并且饥荒发生在孕早期的影响要远大于孕中期和孕晚期，也就是说孕早期的营养更为重要。

　　

　　齐可民介绍说，蛋白质含量是评价婴幼儿配方奶粉的重要指标，蛋白质过低导致营养不良。近期研究表明，奶粉中蛋白质含量过高，同样对健康产生危害，特别是可能增加后期肥胖、糖尿病这些慢性疾病的发生风险，分析的原因是，蛋白质含量增加会使儿童期生长速度加快，发育过快也是成年期慢性非传染性疾病发生的重要的高危因素。

　　

　　早期维生素D的缺乏或过量会影响到骨骼的发育，但最近的研究表明，它还有其他的一些功能，比如维生素D缺乏与免疫性疾病、心血管疾病、肥胖等息息相关，还有研究发现早期维生素D的缺乏或过量会增加成年期精神分裂症的发生风险。

　　

　　

　　膳食营养成分和一些活性食物成分在通过对基因表达的调控来参与机体多种生理代谢过程的同时，还可以调控长相等表观特征。

　　

　　齐可民介绍说，生命早期营养状况对后期健康的影响主要通过营养素对DNA稳定性的影响以及对基因表达的调控而实现的。研究表明，多种维生素、矿物质在基因稳定性方面发生着重要作用，如果这些维生素、矿物质缺乏，会导致DNA发生损伤，严重时染色体断裂，从而引发疾病。比如孕期叶酸缺乏会引起神经管畸形儿的发生。另外，膳食营养成分和一些活性食物成分通过对基因表达的调控来参与机体多种生理代谢过程，比如细胞增殖分化、细胞凋亡、炎症反应等，甚至还可以调控我们的长相等外貌特征。

　　

　　齐可民解释说，表观遗传是营养素对基因表达的调控方式之一，所谓表观遗传就是DNA序列不发生改变的情况下发生了修饰，比如DNA甲基化、组蛋白修饰、染色质重塑等，这些DNA改变在发育和细胞增殖过程中能够稳定的传递给下一代，也就是说可以遗传。研究发现，在个体的发育和衰老过程中，在环境、药物、饮食营养的作用下，基因DNA都会发生表观遗传修饰的改变，从而在癌症、免疫性疾病、神经精神病、心血管病、肥胖等慢性疾病的发生过程中起到一定作用。而营养素是怎么参与表观遗传调控的呢？

　　

　　齐可民介绍说，在叶酸和维生素B12等代谢过程中可产生一些甲基基团，这些甲基基团会转移给DNA和组蛋白，然后引起它们的甲基化改变，从而影响到基因的表达。在叶酸和B12缺乏的情况下，甲基就会减少，就会影响到DNA和组蛋白的甲基化，然后基因表达就会异常。目前发现，很多营养素都参与了表观遗传的修饰过程。

　　

　　随着研究的不断深入，还会发现营养素新的功能与作用机理,有望通过改善营养来优化我们的长相等外表特征。