埃博拉病毒是引起人和灵长类动物发病且致死率很高的生物安全4级烈性病毒。那么它是如何感染人类的呢?
高福介绍,埃博拉病毒是一种囊膜病毒,简单地说就是这种病毒外面有一层膜。“首先,埃博拉病毒紧紧粘附到宿主细胞的表面,然后宿主细胞发生了‘坍塌’,形成了包裹着病毒的内吞体,进入到细胞内部。但此时,病毒还被包裹在一层膜中,并未感染细胞。最后,病毒膜与宿主细胞膜发生融合,也就是病毒侵入细胞,开始释放自身遗传物质,最终感染了健康细胞。”
以前的研究发现,内吞体膜上的NPC1分子是埃博拉病毒入侵的“通路”,但科学家们一直不清楚这个道路是如何“打通”的。高福团队发现了其中的奥秘。
“我们常说一把钥匙开一把锁,抵抗病毒的道理也类似。NPC1的这种结构就是能把细胞门户打开的那把钥匙。我们把锁眼堵上,那这把钥匙就再也打不开锁了,也就阻断了埃博拉病毒的入侵过程。”高福说。