在美国，有3000万人会挣扎在饮食失调边缘，这种威胁生命的状况比其他任何精神疾病造成的死亡率都高。例如，一些连续存在5年神经性厌食症的人死亡率达到5%，或是20人中有1人死亡。

尽管越来越多的人开始了解到饮食失调是大脑疾病的结果，但仍有很多人认为存在这种毁灭性状况的人是因为虚荣、为了吸引注意力或者缺乏意志力。近日发表于美国《公共科学图书馆·综合》的一篇文章认为事实并非如此。这项研究评估了95名被诊断为饮食失调者的基因组，并鉴定出可聚集成两个群体的430个基因，它们在罹患饮食失调的人群中更容易被破坏。

这在此前研究的基础上进一步证明，饮食混乱是非常严重的生物学驱动的疾病。新研究支持此前的一些发现，认为发展成饮食混乱的风险50%~80%是遗传性的——患者继承了受损的基因复本，增加了罹患饮食失调的风险。而只有了解哪个基因受损，才能使医生建立更好的治疗方案。

在新研究中，饮食失调症患者被分为两大组。在第一组中，受损基因被归入肠道神经肽影响食欲控制、食物摄取和营养消化/吸收的一类，它们让患者更容易暴饮暴食。这一组中约有一半人受到限制饮食模式的困扰，而另一组则是暴饮暴食者。

第二组患者则拥有与免疫系统功能和炎症相关的基因群体，它们一直以来被认为会影响胃口。炎症集群组中存在受损突变的患者更容易存在限制饮食的模式。目前仍需要更多研究验证饮食失调和自动免疫疾病如肠易激综合征之间的潜在关联。

新的发现与已知的环境引发饮食失调现象具有一致性。时尚节食、过度运动或医学疾病等都是负能态的例子，它们一直以来被认为会引发潜在的饮食混乱。负能态会带来行为改变，如喜欢暴饮暴食或是限制食物摄取，从而触发预先存在的饮食混乱的驱动因子。