文章作者、美国农业部的戴维·苏亚雷斯说：“了解传播疾病可能性较大的禽类物种，会让我们的干预措施更有针对性。”

最早有关人类感染H7N9禽流感病毒的报告来自中国，时间是2013年。自那之后，超过375例人感染病例得到证实，超过100例死亡。仅有1例被报告在中国以外发生。

世界卫生组织称，大多数已知人感染病例源自与禽类的直接或间接接触。

苏亚雷斯的实验室最初开始关心H7N9是在疫情暴发初期。他说，大多数基因来自一种在中国存在多年的禽类病毒，有两种基因很可能来自一种野生鸟类。

苏亚雷斯说：“我们感到在疫情暴发中的一个重大知识空白点是，我们不知道哪种禽类携带病毒并传染给人类。如果有这类信息，人们就能做出更好的决策，控制并且希望能消灭这种病毒。”

在研究中，苏亚雷斯及其合作者首先让7种禽类感染了人体分离出来的H7N9病毒。苏亚雷斯说，这种病毒在鹌鹑和鸡体内复制得很好，而且鹌鹑迅速传染给了它们的同伴。

这种病毒在其他禽类中复制得不那么顺利，没有有效地传播。鸽子尤其最不容易被感染。在另外的实验中，鹌鹑有效地传播了病毒，而北京鸭和鸽子则没有。

苏亚雷斯说，没有一个禽类物种在感染了H7N9病毒的情况下生病，使得在鸟类中发现这种病毒变得困难得多。