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之所以称TOS-1为“喷火坦克”,主要是因其使用的特种燃烧式火箭弹,火箭弹内所装燃料为新型化工制品三乙基铝,其遇空气自燃,遇水爆炸,土掩后外露仍能自燃,而且还能填充云爆剂,作为燃料空气炸弹使用。据俄罗斯《军事检阅》杂志披露,仅用一辆TOS-1齐射全部火箭弹,在7.5秒内就可摧毁一个小型村落或较大范围的集群目标。
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TOS-1于1988年投入服役,首次投入实战是在苏军入侵阿富汗的最后两年,打击目标是驻扎在阿富汗潘杰希尔谷地的圣战者游击队营地。第二次投入实战是在1999年的第二次车臣战争,俄军在攻打格罗兹尼的战斗中曾使用过TOS-1。