磨牙的现象在口腔医学里称为磨牙症，顾名思义，它是指睡眠时会习惯性地磨牙，甚至在白天也有无意识磨牙的习惯。
　　绝大多数情况下，磨牙的发生都同时伴随“唤醒反应”(睡眠深度突然改变，睡眠者可能突然醒来或者睡眠深度变浅，同时可能伴随肢体运动、心律呼吸增快等生理变化)，因此夜间磨牙症也被认为是唤醒反应的一部分。
　　对成人而言，心理、精神因素对神经系统的影响常被认为是导致磨牙的主要原因。多因素分析研究显示，生活压力过大是磨牙症的显著危险因素。因此，有较多心理问题，容易发生抑郁、应激障碍的人，更有可能成为磨牙症患者。
　　除了心理因素，咬合不正、咬合干扰以及一些全身性疾病(如过敏、内分泌紊乱、营养不良，以及消化系统疾病等)都被认为可能导致磨牙症的发生。不过到目前为止，这些研究都难以得出肯定性的结论，导致磨牙的原因仍众说纷纭。
　　虽说原因至今还不能确定，但磨牙的确会对健康带来不良影响。磨牙可能引起牙齿的磨损、畸形甚至断裂。除了牙齿本身的问题，磨牙还可能导致颞下颌关节紊乱病(主要症状包括开闭口运动异常、弹响，关节周围疼痛，头颈痛等)、耳部等不适或牵涉疼痛；还可能对患者本身及伴侣的精神状态造成影响。
　　针对磨牙症的治疗主要目的在于缓解疼痛，减少口腔破坏，预防磨牙发生。如果磨牙症状较轻，应该注意避免生活中的压力因素，调整生活方式给自己减压；如果症状进一步持续且无好转时，应当及时寻求专业医疗帮助，心理咨询、口腔咬合干预、药物辅助等多种手段都能够取得较好的疗效。