中国公众对于营养具备一定的认知，但也只是粗浅的认知。营养对于术后康复、慢病管理可谓至关重要，热衷于食疗养生的人们对此却缺乏起码的认识，以为临床营养科就是单纯负责医院里的伙食，而营养在很多人的概念中干脆就是多吃蔬菜水果、多喝杂粮粥和乌鸡红枣汤，至于术后康复，则不外乎海参燕窝。正像网友“夏安”所说，“那可真是大错特错了”。临床营养是十分重要的独立的临床科室，要通过营养评估、营养诊断、营养干预、追踪与评值等完整的营养照护流程，解决烧伤、创伤等急诊重症病患的营养问题，协助病患改善营养状况，帮助病患争取后续治疗机会，进而达到辅助疾病治疗的目的；还要帮助慢性病患者控制病情，教会患者如何用健康的生活饮食方式去延缓疾病进展。“糖尿病患者的营养管理是最典型的例子，不同情况下应该摄入多少热量的食物？碳水化合物、脂肪、蛋白质、维生素等又如何配比等，一个临床营养师必须精通各种物质在人体内的生理生化过程，根据疾病的不同严重程度以及病患的生理特点制定相应的饮食方案，这是一项很精确的工作，可不是每天一勺蛋白粉、一碗虫草炖鸡汤那么简单”。
　　
　　营养师的主要任务是将营养学家的研究成果落地生根，落实到改善公众健康的实践中
　　
　　营养学是一门实用性很强的学科，营养工作不仅需要研究者，如营养学家，同时也需要营养师。“营养师的角色有别于营养学家和医师，”杨月欣说：“其主要任务是将营养学家的研究成果落地生根，落实到改善公众健康的实践中；还要与医师密切配合，更好地照料病人，改善病人状态，促进治疗与康复。”
　　
　　营养师具体承担哪些任务呢？据中华膳食营养学会理事长、台北荣民总医院营养部主任章乐绮博士介绍说，台北荣民总医院的营养部下设膳食管理科和临床营养科，前者负责员工饮食和病患饮食，后者在负责门诊营养、病房营养以外，还要负责社区营养、评鉴品管、劳工卫生安全、教学训练、研究发展、分院辅导、项目计划。此外，营养在长期照护领域也越来越受到重视，包括护理之家（含产后）住民照护、居家营养照护、教养院、特殊机构以及独居老人送餐服务，都离不开营养师的参与。
　　
　　与台湾的“全科营养师”不同，大陆的营养师细分为临床营养师和公共营养师。据劳动和社会保障部制订发布的《公共营养师国家职业标准》，其职业定义：从事公众膳食营养状况的评价与指导、营养与食品安全知识传播，促进国民健康工作的专业人员。
　　
　　“营养师必须了解营养、疾病预防和膳食的互相作用，平衡好三者关系，才能保证服务对象的健康。”杨月欣指出，营养师需要不断获取与积累营养学、医学、膳食营养学、食品科学、家政学与餐饮管理等方面的信息与知识，融会贯通，做好营养师必备的知识与技能储备。要学会甄别、选择与获取科学可信的营养学相关知识与信息，不被误导，不误传，“有过硬的基本素养与专业技能”。
　　
　　正因如此，成为一名营养师，必须经过严格的训练。像美国、日本、台湾地区及加拿大的营养师，本科教育4—5年，然后需要至少500学时的实践课程，通过考试考核后获得本国注册营养师的执业资格，并且每年需要接受一定学时的继续教育与培训。正在美国求学的网友“Vivian Shang”为了让“营养学是不是伪科学”的提问者了解“营养学是一门多么以科学为基石的学科”，不厌其烦地列出了自己在一个学年中必修的课程：基础现代化学、有机化学、基础心理学、基础食品和食品科学、营养与健康、食品微生物学和公共卫生、营养生物化学、基础人体生理学、当前营养学研究、食品科学与技术、临床营养检验和干涉、营养学实地研究、社区营养学、饮食评估与计划、营养和生命周期、健康与社会/食物，营养与全球化社会……
　　
　　但是，若以上述标准来衡量目前国内的公共营养师群体，将有很多得归为“水货”。网友“谢恒”的观点很有代表性，其言辞犀利却并不过分。他说，公共营养师良莠不齐、鱼龙混杂，“很多仅仅经过几个月的周末培训，交了学费之后就一切so easy……拿证主要是为卖药或者卖保健品，营养师的名声就败坏在他们手上”。