沿水生脊椎动物的背中线而生长的正中鳍，为生长在背部的鳍条所支持的构造。 主要对鱼体起平衡的作用。但也有些体形长的鱼类，背鳍和臀鳍可以协助身体运动，并推动机体急速前进。如带鱼的背鳍、电鳗的臀鳍、海鳗的背鳍和臀鳍都能推动机体向前运动。又如特殊体形的海马，也是靠细小的背鳍运动来推动机体前进。

鱼鳍分背鳍、尾鳍、臀鳍、胸鳍和腹鳍5种。又可分为两类：一类是成对的，叫做偶鳍，包括胸鳍和腹鳍；另一类是不成对的，叫做奇鳍，包括背鳍、尾鳍和臀鳍。

尾鳍主要负责鱼向前游动；腹鳍主要起控制作用，控制鱼停下来，或者向后游动；而其他的鳍负责使鱼体始终保持平衡。因此，鱼鳍是鱼运动维持身体平衡的主要器官。

胸鳍和腹鳍：平衡，若失去，鱼体会左右摇摆不定。

尾鳍：决定运动方向，若失去，鱼不会转弯。

臀鳍：协调其它各鳍，起平衡作用，若失去，身体轻微摇晃。

鱼鳍还有感知水流的作用，故不能失去。

鱼鳍分为胸鳍、腹鳍、背鳍、臀鳍和尾鳍。背鳍和臀鳍起平衡作用。胞鳍可以帮助变换方向，起刹车作用。腹鳍帮助胸鳍起制动作用。鱼游泳时左右摆动身体，拉紧体侧肌肉做S形运动，拨水向后使身体向前运动。

鱼鳍被绑住后，鱼照样能前进、转弯，但身子摇摇摆摆，稍不小心，腹部就会翻到上面来。

鱼前进，也靠尾鳍的摆动，跟行船时摇橹一样。