俗话说，笑一笑，十年少。哲学家伯特兰•罗素也说：“笑是最好的灵丹妙药。”笑，作为人类最普遍的一种情绪表现如何影响我们的大脑与身体健康呢？近年来，心理神经免疫学领域发展正慢慢地将心理学，神经活动和我们的激素状态糅合在一起。一个积极的心态确实会使我们身体更健康。这可不是毫无根据的心灵鸡汤，因为我们的心理状态能够改变生理状态。

特地考察笑的治疗效果的研究非常稀少，而那些涉及到的少数文献中也只使用了少数参试者，这使得研究结论缺乏说服力。但是，这些研究的综合结果都足够让人产生读下去的兴趣。本文选择了一些近期研究，探索“笑”潜在的治愈力量。

慢性阻塞性肺疾病

Heart＆Lung发表的一项研究调查了慢性阻塞性肺病（COPD）患者笑的好处，COPD是一种具有气流阻塞特征的慢性支气管炎和（或）肺气肿，可进一步发展为肺心病和呼吸衰竭的常见慢性疾病。

该研究有46名参试者，所有人被要求完成问卷调查，评估自身的幽默感，抑郁和焦虑，生活质量和最近的疾病状况。大约一半的参试者还完成了“笑声诱导研究”，在看完搞笑或普通视频前后评估肺功能，情绪和呼吸困难。研究结果具有两面性，COPD患者的幽默感与积极的心理功能和较高的生活质量有关，但大笑也可能导致继发于肺部过度充气的肺功能急剧恶化。

血管功能

消极情绪状态，如抑郁和焦虑，可以增加心血管疾病的风险，这已经被许多研究所证实。因此，有些人会认为如果负面情绪会诱导血管问题，那么积极情绪应当能改善血管健康。The American Journal of Cardiology发表的一项研究正探讨了这一问题。

这项研究向17名参试者展示喜剧电影或纪录片。每个人在不同的日子分别观看这两部电影，并比较他们的观影结果。研究人员发现，当参试者观看喜剧时，心率和血压都显著增加，而纪录片没有明显变化。

该小组还测量了颈动脉顺应性。动脉顺应性又称动脉弹性，它指血管壁的缓冲能力，是动脉血管壁的内在弹性特征。较高顺应性是健康动脉的标志。结果显示，颈动脉顺应性在观看喜剧后显著增加，在24小时后仅恢复到基础值。而在观看纪录片中，动脉顺应性没有变化。虽然这项研究规模较小，但结果仍表明喜剧电影引起的大笑对血管功能产生有利影响。

心血管健康

发表在Journal of Epidemiology上的一项来自日本的研究从另一个角度研究了笑对心血管健康的影响。研究人员想了解每天笑的频率与心脏病和中风的风险之间是否存在关联。他们分析了20934名65岁以上的男性和女性的数据。

即使在调整了一系列影响因素（包括高脂血症，高血压，抑郁症和体重指数（BMI））后，结果也十分明确。不笑或几乎不笑的人比每天笑的人的心脏病风险高出21％。同样，很少笑的人中风患病率比普通老年人高60％。

爱笑瑜伽和抑郁症

爱笑瑜伽近年来越来越受欢迎。简而言之，它结合了瑜珈式呼吸与强迫发笑，让身体和脑部获得更多的氧气。这一过程中强迫发笑很容易变成真正的大笑，因为锻炼者会意识到他们的行为很可笑。

2012年发布的一项试点研究评估了4周中6名参与10次爱笑瑜伽课程的参试者的影响。研究人员测试了心率变异性（HRV，反映自主神经系统活性和定量评估心脏交感神经与迷走神经张力及其平衡性，HRV升高为副交感神经张力增高，提高室颤阈，属保护因素。）及课程前后血压和情绪。此外，在研究开始和最后一次课程结束后后，评估参试者的长期焦虑和抑郁等级。研究表明，参试者在进行笑声干预后即时情得以改善（活力及友善），HRV上升。对照组和笑声干预组长期焦虑都出现改善。

老年人

2011年在Geriatrics and Gerontology杂志上发表了一项名为“笑声治疗对社区老年人抑郁，认知和睡眠的影响”的研究中，共有109人参加，大约一半被招募进行笑声治疗（一个月内四个疗程），其余人作为对照组。通过调查问卷，研究人员评估了参试者在试验前后的一般心理健康，抑郁，自述的身体健康和睡眠质量。

虽然效果不明显，但作者总结道：“笑声治疗被认为是一种有用的，低成本的，易于接受的干预措施，对老年人抑郁，失眠和睡眠质量有积极的影响。”

笑是否有健康保护作用还有待证实，但不能否认它在人类社会中的重要性。虽然证实笑作为有效治疗方法的证据很少，但在我们等待确凿的研究数据的时候，尝试这种自我治疗的方法并没有什么坏处。