在试验中,研究人员分别研究两组果蝇,让它们在较长时间(超过5天)里分别暴露在添加人工甜味剂的食物和使用天然原料的甜食中,结果发现,前者比后者多摄入约30%的热量。研究人员称,这是第一次通过动物实验确认人工甜味剂刺激食欲。
对上述结果,研究人员用一个复杂的神经网络机制加以解释:在大脑中存在一个被称为“奖励中心”的区域,它能把感觉到的食物甜度和身体对能量的摄入量联系起来,如果这之间的平衡被打破,大脑就会通过增加或减少食物摄入量进行重新校准。
领导研究的悉尼大学副教授格雷格·尼利说,长期食用人工甜味剂会促使动物吃得更多,但是动物实验结果未必完全适用于人类。此外,这一实验还证实人工甜味剂的影响只是暂时性的,在果蝇停止摄入甜味剂3天后,它们的大脑反应就恢复正常。
相关论文已发表在新一期美国学术杂志《细胞-代谢》月刊上。