日本目前接受抑郁症治疗的患者约有70万人，而未接受治疗的患者据推测超过治疗者数的3至4倍，是威胁日本人健康的主要疾病之一。人们一般认为，抑郁症病因是神经递质异常、应激反应的内分泌异常以及慢性炎症等生物学原因，但对抑郁症并没有更多的了解。人类肠道有1000多种细菌，数量超过100万亿个，总重量约为1至1.5公斤。这些细菌从食物中吸收营养，合成维生素及蛋白，防止外界病原菌侵入人体，承担着极其重要的任务。

　　

　　研究小组以43名抑郁症重症患者和57名健康者为对象进行了研究。他们从被试验人员的粪便中采集双歧杆菌和乳酸杆菌，用16S rRNA遗传基因逆转录定量PCR方法分析发现，抑郁症重症患者的双歧杆菌数明显低于健康者；乳酸杆菌总菌数也同样偏低。在有关分析中，双歧杆菌临界值（每克粪便中109.53个）以下的抑郁症重症患者人数比为49%（21/43人），健康人群为23%（13/57人），每克便中双歧杆菌数少于109.53个时，抑郁症重症患者发病风险增加3倍；乳酸杆菌数量在每克便中少于106.49个时，抑郁症重症患者发病风险增加2.5倍。研究小组还发现，在被试验者中，并发过敏性肠综合征的比率在抑郁症重症患者中明显增高。

　　

　　这份刊登在《情感障碍》杂志网络版的研究成果，首次报告了有益菌数量少易导致抑郁症发病风险增加，也发现过敏性肠综合征这种应激性身心病也与有益菌有关。乳酸菌饮料和酸奶等益生菌的摄取可能对抑郁症的预防和治疗有效。