通常,伴随动物年龄增长,造血干细胞的功能会逐渐下降,血液中免疫细胞的数量也会下降,免疫力随之降低。
研究人员在英国《自然·细胞生物学》杂志上报告说,在关闭老年实验鼠的Per2基因后,实验鼠的造血干细胞可以更长久地维持其功能,血液中免疫细胞的数量得以保持稳定。这样,老年实验鼠的免疫力依然较强,更不易受到感染而患病,其平均寿命可延长15%。
研究人员表示,这一发现是否同样适用于人类还有待进一步研究。
研究人员还发现,有的人Per2基因会发生突变,这种突变会导致睡眠障碍。有这种基因突变的人晚上很早就会发困,无法熬夜。研究人员下一步将研究这种突变是否有积极的一面,如提高老年人的免疫力。