通常,母乳是一个婴儿的第一餐,但其中的许多糖分子并非为了喂饱宝宝。婴儿出生时,肠道中并没有细菌,但几天后,肠道中会出现数百万细菌,一周后变成数十亿。而母乳中的糖则是这些细菌的食物。而这顿免费午餐的目的是培养特定菌群。
“母乳的第一个影响就是帮助能消化这些糖分子的特殊菌群占领肠道。”论文的合作者、瑞士苏黎世大学生理学院Thierry Hennet说。
母乳也为新生儿免疫系统的建立打下基础。母乳中含有抗体和减缓有害细菌生长、整合白细胞活性的分子。一个月后,婴儿开始发育出适合的免疫系统。这时,母乳的成分就发生变化,母体抗体下降了90%。而乳糖多样性也会明显减少,同时帮助宝宝生长的脂肪和其他营养素开始增加。
另外,母乳可以明显降低婴儿死亡率和新生儿肠道及呼吸道感染风险。“一方面,母乳是数百万年进化的产物,是新生儿的最佳食物。但宝宝真正需要母乳多久?我们认为能决定的是每个家庭,而非科学家。”Hennet说。
研究人员还将继续发掘母乳中所有不同分子的作用。几年后,科学家可能会确定母乳在婴儿肠道内培养的菌群的具体作用。(唐凤)