对于维生素D的认知在快速发展。维生素D的作用与激素影响细胞功能和基因表达紧密结合。维生素D的受体遍布全身，包括大脑。在过去的许多年里，研究人员发现了大量的证据确定维生素D能够保护身体对抗相当多种疾病的进程。本文将探讨3种疾病的发生过程：癌症、心脏病和免疫系统失调，并列出一些关于这种营养素的令人兴奋的新发现。
　　
　　维生素D与癌症
　　
　　有超过2500项公开发表的研究证实了维生素D在癌症预防中的作用。而且，无论是来自于阳光照射，还是营养补充方式获得的维生素D，都能够阻止身体内部癌症的发生。
　　
　　3种最流行、最可怕的癌症——乳腺癌、结直肠癌和前列腺癌，都显著地受到阳光照射和维生素D含量的影响。每天补充1000IU的维生素D，将会显著减少发生这些癌症的风险。诊断中发现，身体里缺乏维生素D的妇女，乳腺癌转移的风险高达94%。一项历时19年的结直肠癌发生率的研究发现，体内维生素D浓度低的男性，患结直肠癌的相对风险3倍于维生素D充足的男性的。在一项从1966年到2004年全球性荟萃分析研究中，来自加利福尼亚大学的一些研究人员得出这样结论——每天补充1000IU的维生素D，降低个体得结直肠癌的风险高达50%。
　　
　　流行病学、生态学和观察研究都证实了这样的一个事实：居住地离赤道越远，身体里维生素D的含量越少，一生当中得癌症的风险越大。一项2006年在美国东北部关于维生素D状况和癌症风险的研究也发现强烈的保护性关系的证据。研究人员们总结到，通过服用膳食补充剂提高身体里维生素D的含量，会显著地降低癌症发生率和死亡率，成本很低，并且很少或者完全没有副作用。
　　
　　2008年一项在细胞生物学、流行病学以及临床前和临床试验领域关于维生素D对于许多种癌症的发展的保护效果的研究报告发现，活性成分的维生素D会提供显著的保护性效果。研究人员们总结到，每天摄取1000—4000IU的维生素D，对于乳腺癌、结肠癌、前列腺癌、卵巢癌、肺癌和胰腺癌都能够提供显著的保护性效果。
　　
　　2009年一项关于紫外线短波（UVB）、维生素D和癌症之间的关系的研究也得出这样的结论，体内维生素D水平在决定许多癌症的产生方面扮演了很重要的角色。该项研究的结论支持阳光-维生素D-癌症的关联性具有足够强的科学性以及维生素D在癌症的预防中的效果。这个观点得到其他许多研究人员的广泛支持，他们中的一些人还呼吁，在一些维生素D大面积缺乏的国家推行强制性的维生素D营养补充的国家防治计划。
　　
　　最近的一项历时4年、以地区人群为基础的随机安慰剂对照试验（被称为临床试验的金标准）发表了惊人的发现。绝经后的妇女每天补充1100IU的维生素D和1500mg的钙，可以减少死于所有癌症的风险超过66%。
　　
　　波士顿大学的研究人员Michael Holick博士说，当你暴露在强烈的阳光下，或者补充大剂量的维生素D，多余的维生素D将会储存在细胞组织里，随时都会被激活去控制可能会导致癌症的变异细胞的增长。一旦被激活，作用在细胞层面的维生素D会通过引导细胞凋亡或指挥细胞自杀，以及阻止供养癌细胞增长的新血管的形成，来阻止这些变异的细胞的疯狂复制和增长，在癌细胞扎根之前就有效遏制住。
　　
　　这些发现为我们在降低癌症患病风险方面提供了广阔的空间。
　　
　　维生素D与心脏疾病
　　
　　冬季较弱的阳光照射导致体内维生素D的合成减少，并且产生过多的胆固醇，由此造成同时发生动脉粥样硬化（斑块形成）和心肌梗塞（MI）的风险增加。一项1990年新西兰的研究提供了最早的提示：维生素D的缺乏可能会导致心脏病。因为研究人员们发现心肌梗塞与低维生素D水平显著相关。这些病例绝大部分都发生在春天和冬天的月份里。这个发现后来在一项涉及30万个心脏病例（登记在美国国家心肌梗塞档案处）的分析报告里得到证实。此后的研究也发现，在冬天阳光较弱和维生素D产生较少的月份里，心脏病的发生率提高了53%，而在阳光终年照射的热带地区，这种季节的变化引起心肌梗塞发生率的变化几乎没有。