精氨酸（Arg）是Kossel在1896年从鱼精蛋白的水解液中发现的。在体内其生理作用的主要是L-精氨酸。精氨酸在人体各器官具有重要作用，国内外有关精氨酸的报道中，其对心血管呼吸系统、肿瘤、炎症等方面的研究较多，而其对生殖系统作用的研究较少。近年来，精氨酸对男性生殖的作用及作用机制又有了新的发现。
　　
　　精氨酸在男性生殖方面的研究
　　
　　1944年Holt and Albanesi证实了精氨酸的缺乏和睾丸功能的损伤有关，它可以提高附睾丸精子的发生并以磷酸精氨酸的形式作为精子运动的能源。其后，精氨酸缺乏与精子发生以及精子运动性下降的关系陆续在多个研究中都被报道。Keller DW和Randany EW分别于1975年和1981年在动物和人的实验中证实了精氨酸在体外对精子运动性的调节作用；1998年Patel AB探讨了精氨酸在精子代谢活动中的机制，证实其具有催化剂的作用；2003年Morales ME 研究了精氨酸、腐胺、精胺、亚精胺在体外对弱精患者精子的运动性的影响，报道在原发性的和糖尿病性弱精子症患者的精子加入左旋精氨酸和腐胺后，运动性有很大提高。
　　
　　精氨酸对男性生殖的作用机制
　　
　　精氨酸参与精子的形成，在精子形成阶段伴随着核的浓集合核蛋白类型的转变，即从赖氨酸型的组蛋白转变为精氨酸型的鱼精蛋白。富含精氨酸的鱼精蛋白可以抑制DNA的转录功能，对基因表达加以阻抑，使之更稳定。精氨酸与男性不育的关系主要是与鱼精蛋白发生异常有关联，但富含赖氨酸的组蛋白转型变成富含精氨酸的鱼精蛋白时，出现的转型异常或缺陷均可引起男性不育。人体内精氨酸缺乏或体内含量不足时可引起精子蛋白质的改变，使DNA不稳定，不易受精；即使受精，由于蛋白质异常，精子核不能正常解聚，精子原核的形成及雌雄原核的融合将受到影响，甚或造成早期胚胎发育中止。
　　
　　精氨酸是合成一氧化氮的前体。一氧化氮是体内重要的信息分子和效应分子，对男性的生殖系统具有重要作用，他不仅参与睾丸的微循环调节，睾酮的分泌，而且可以促进和调节精子的发生，精子的活力以及精子的受精能力均有重要作用。精氨酸是合成腐胺的生化前体，而腐胺对精子运动性具有促进作用。
　　
　　此外，精氨酸在肌酸的合成过程中具有重要作用，而精子尾部中段线粒体部位肌酸磷酸的穿梭作用为精子的运动提供能量；精氨酸还可以降低脂质过氧化反应的程度，从而延缓精子细胞膜的脂质氧化，维持细胞膜结构的稳定性和通透性，使精子具有良好的活动力；精氨酸可以激发糖酵解的活性，提高精子的发生和代谢。它可以逆转糖酵解抑制剂对细胞的影响，保持细胞ATP的正常水平，这对精子的运动是必须的；精氨酸是一种潜在的促分泌物质，具有免疫刺激特性。由该作用引起的生殖系统抗感染能力的增强也可能是精氨酸保护男性生殖功能的一个不可忽视的机制。
　　
　　精氨酸治疗男性不育的临床应用
　　
　　精氨酸治疗男性不育症国外尝试较多，国内尚未见报道。例如：1973年Schachter对178名少精子症患者进行精氨酸治疗，4g/d，连续3个月。结果74%的病例精子的数量和运动性及受精能力都有提高。1994年Scibona M对排除了免疫紊乱和感染等因素的40例弱精子症患者用10%盐酸精氨酸溶液，80ml/d治疗6个月后，精氨酸的补充显著提高了精子的运动而没有任何不良反应。1995年Aydin S用精氨酸、消炎药、激肽释放酶治疗45例少精子症和弱精子症者，其中15例接受精氨酸治疗，连续服用三个月。结果这些药均可在一定程度上提高精子的数目和运动性。
　　
　　精氨酸的应用范围和剂量目前尚无统一认识。部分医生经临床应用认为，当最初的精子数量非常低时（如1000万/ml以下），精氨酸的补充作用较小，建议对精子数量高于1000万/ml的不育症患者精氨酸的服用量为4g/d，连续数月。
　　
　　在现代高节奏的工作压力下以及环境污染的影响下，男性少精、弱精导致的不育症患者逐渐增多。除了医疗途径外，选择适合的保健品也是预防以及辅助治疗的方法之一。精氨酸的出现无疑为男性生殖健康保健提供了又一优选素材。