新米节是佤族的传统节日之一。过去，新米节的日期根据各村寨稻谷成熟的早晚而定，过节3天，节日前夕，妇女着盛装到地里采回新谷，新谷背回家后，炒熟烘干，舂成新米。第二天天刚亮，便把家门关好，不让外人和动物入内，全家开始“吃新米”，吃时不准将饭粒泼洒在地，家人吃完后，打开房门，请外人来家中，一同祝贺“吃新米”。

　　

　　“新米节”的由来有着一个童话般的传说。传说佤族刚从山洞出来时只知狩猎为生，不知种植谷物，日子过得很艰苦，后来，喏木(佤族祖先)找到了谷子和小红米，尝尝味道香甜，吃下肚能饱肚子，干起活来又有力气，决定向佤族推广，可是，谁来承担种谷子和小红米的事，人和诸多动物都推来推去，没有结论。最后，大家只好选出动物中最大和最小的让它们预言，谁说得对就听谁的。当时在场的动物中，水牛最大，马鬃蛇最小。水牛说：“谷子和小红米由人来种植最合适，但在收割前，先用长子或长女的头来祭谷魂，这样，谷穗才会长得像我的尾巴一样长，小红米穗才会长得像我的头一样大，吃起来又苦又酸。”

　　

　　大家听了水牛的话，议论纷纷，认为这样做不行。这时马鬃蛇出来说：“谷子由人来种，但吃新米时要剽牛、杀鸡表示庆贺，这样，谷穗就会和我的尾巴一样长，小红米穗才会像我的头一样大，吃起来又香又甜。”

　　

　　大家听了马鬃蛇的预言，觉得不错，喏木奶奶决定采用。从此，谷子穗和小红米就像马鬃蛇预言的一样长得又大又长。往后，为了年年丰收，在收割谷子前，人们首先到地里选择最好的谷穗背回家，以昭示谷魂进家。到家后将新鲜谷子炒干，舂出新米，煮熟祭祀祖先，感谢祖先给后代传下谷种和种植的方法，再让老人们先尝新。这个仪式一代代流传下来，就形成了佤族的新米节。

　　

　　从新米节的仪式中，我们可以看出佤族对自然的崇拜，神灵的崇拜及对祖先的崇拜，新米节处处反映了佤族先民对自然的认识，丰收不仅仅是自身的劳动所得，更重要的是受到神灵的保佑、谷魂的恩赐及祖先的庇护。

　　

　　一九九二年，经孟连傣族拉祜族佤族自治县第九届第二次人民代表大会决定，把农历八月十三日—十五日定为佤族拉祜族的“新米节”，全县统一放假三天，共同祝贺民族的节日。