每年农历四月二十三日至二十五日，刚好是种植水稻的农忙节令之前，生活在苍山洱海一带数百个村庄的白族民众，不分男女，都插花戴朵，身着节日盛装。他们以村庄为单位，几十人至上百人不等，成群结队，近则数里、数十里，远则一、二百公里或更远，携带祭祀用具和简单的行李以及食品、炊具等，自发组成“绕三灵”祭拜队伍，从四面八方赴会。人们满怀热情，希望通过自己虔诚的祭拜，祈盼各路神灵的庇佑，使今年风调雨顺，秋后五谷丰登；也祈祷阖家平安。“绕三灵”队伍通过长期的实践，形成了固定的模式，其组成一般分为三部分：前导为一男一女(有时也为两男或两女)两位手执柳树枝和牛尾的老人(称花柳树老人)；中部除了吹笛子的一人外，还有手执“霸王鞭”、“金钱鼓”的男女舞者数十人；队尾则由吹树叶的一人和数十位亦歌亦舞、手执扇子或草帽的妇女组成，排成“一字长蛇阵”，在花柳树老人的带领下，于农历四月二十三日早晨，聚集到大理古城城隍庙，点燃香烛，准备行装。当日，来自四方的白族群众，从城隍庙出发，一股股，一队队，一路载歌载舞，沿着点苍山麓向北，先到矗立着唐代三塔的佛都崇圣寺燃香祭拜；继而又迤逦北行约16公里，到达苍山五台峰下的朝阳村本主庙祭拜“抚民皇帝”本主，称为“南朝(拜)”，再往北到庆洞村，祭拜“神都”的庆洞“本主”庙，称为“北朝(拜)”。人们认为“神都”所供奉的是大理地区最大的本主“五百神王”段宗榜。然后，在寺院内外场地，打“霸王鞭”和“金钱鼓”，跳扇子舞、唱白族调子，傍晚在神都周围埋锅造饭，当晚即夜宿庆洞庙宇和四周野地树林中。人们如痴如狂，在神都内外尽情歌舞，通宵达旦，热闹非常，使这里成为“绕三灵”活动的中心场所。