在我国，随着患者就诊率和诊出率的提升，55岁以上人群的帕金森病患病率已经接近1%。遗憾的是，科学家对于这种疾病究竟为什么发生、如何发生、怎样预防均没有得到确切的答案。
　　
　　今年4月11日是第18个“世界帕金森病日”，这种疾病本身并不致命，但会终身伴随，严重影响患者的运动功能和生活质量。在已进入老龄化社会的欧美国家，帕金森病的发病率在55岁以上人群中已经达到了1%。而在我国，随着患者就诊率和诊出率的提升，目前认为，患病率也已经接近该水平。遗憾的是，科学家对于这种疾病究竟为什么发生、怎样预防均没有得到确切的答案。
　　
　　发病机制不清，难预防
　　
　　帕金森病是一种常见的神经变性疾病，最直接的问题出现在大脑。
　　
　　众所周知，多巴胺是一种脑内极其重要的神经递质，由于它传递快乐、兴奋情绪的功能，又被称作快乐物质。位于中脑的黑质细胞是脑内合成多巴胺的主要核团，其神经纤维投射到大脑的其他一些区域，例如纹状体等，对大脑的运动功能进行调控。
　　
　　首都医科大学宣武医院功能神经外科副主任、主任医师胡永生在接受《中国科学报》记者采访时表示，在正常情况下，随着年龄的增长，这些黑质细胞会自然地出现退行性的改变，合成的多巴胺会相应减少。但对有些人而言，黑质细胞的退化速度超过了正常情况的数倍，以至于多巴胺减少到不能维持调节神经系统的正常功能，就出现了帕金森病的症状。
　　
　　因此，也可以这样认为，帕金森病是一种与衰老有关的退行性疾病。“不过，直到现在，科学家依然不清楚，退化的机制究竟是什么。”胡永生说，目前，有关帕金森病发病机制的说法有氧化应激、线粒体损伤、神经兴奋毒性、细胞凋亡等，但很难说它是由单一机制所导致的。
　　
　　中华医学会神经病学分会帕金森和运动障碍学组委员、首都医科大学附属北京天坛医院神经内科主任医师冯涛指出，近年来，有越来越多的学者关注到帕金森病的易感基因，它们既有家族遗传性的，也有非家族性的。
　　
　　研究发现，帕金森病患者最常见的基因突变发生在一种编码葡糖脑苷脂酶（GBA）的基因上，这种酶主要用于降解葡糖神经酰胺，因此患有帕金森病的患者脑部的葡糖神经酰胺含量经常过高。而遗传因素则被认为一般只存在于比较罕见的早发性病例中（病人年龄在40岁以下）。
　　
　　正因如此，对于这种疾病的预防极其困难。不过，胡永生表示，对于帕金森病的研究显示，环境因素与疾病的发生存在较强的相关性，远离这些诱发因素，一定程度上可以降低患病的风险。通过临床流行病学调查发现，随着农药的普及，例如杀虫剂、除草剂的暴露，以及一些工业化学制剂的使用，导致在该环境下工作、生活的人患帕金森病风险增加。
　　
　　此外，国外一些临床资料显示，高知群体例如科学家、教师队伍中，患帕金森病的似乎较多。但是，冯涛向《中国科学报》记者强调，目前并没有统计学证据证明这些人群属于高危群体，所谓的发病率更高，很可能只是由于高知群体对健康的关注度更高，因而诊出率比较高而已。
　　
　　不过，冯涛提到，在问诊过程中发现，患有帕金森病的人病前性格大多比较内向，精神压力比较大，有的曾出现抑郁情绪甚至患过抑郁症。虽然并不能因此认为，这类性格、情绪特征与帕金森病之间一定存在相关性，但从预防的角度，避免焦虑、保持心理健康也不失为是一种重要的手段。