1985年，第四十届联合国大会通过决议，从1986年起，每年的12月5日为“国际促进经济和社会发展志愿人员日”（简称：国际志愿人员日）。其目的是敦促各国政府通过庆祝活动唤起更多的人以志愿者的身份从事社会发展和经济建设事业。

　　背景资料
　　
　　每年12月5日，是联合国法定的“国际志愿者日”， 亦称“国际义工日”。
　　
　　志愿（即“义工”），是指利用业余时间，不为任何报酬参与社会服务的人。
　　
　　现代国际志愿者活动始于第二次世界大战之后，各国志愿者开展了义务服务活动， 在重建家园、发展经济和促进社会文明进步等方面，发挥了巨大的作用。
　　
　　为此，1985年第40届联合国大会通过决议，确定每年12月5日为“国际志愿人员日”（港、台和东南亚等地称做“国际义工日”）。
　　
　　许多国家及政府都在这天举办各种活动，大力宣传、赞扬和倡导志愿者（义工）为社会义务服务的重要作用与奉献精神。
　　
　　活动内容
　　
　　志愿服务泛指利用自己的时间、自己的技能、自己的资源、自己的善心为邻居、社区、社会提供非赢利、无偿、非职业化援助的行为。1985年联大把每年的12月5日规定为国际志愿人员日（IVD），如今已有100多个国家在这一天集中开展志愿服务活动，国际志愿人员日作为国际志愿服务活动的重要标志已经深入人心。 1997年11月20日，第52届联大通过了包括中国在内的123个国家提交的52/17号提案，决定把2001年确定为国际志愿者年（Internarional Year of Volunteers）。正是多年来“国际志愿人员日”活动的成功开展为国际志愿者年的确定奠定了基础。国际社会对国际志愿人员日的欢迎和肯定激发了确定国际志愿者年的思想，用足足一年的时间，而不是更短一些时间来促进志愿服务，使活动超越各国政府和联合国的范围，影响到社会的各个方面，已经成为世界各国的共识。
　　
　　相关组织
　　
　　联合国志愿人员组织成立于1970年12月，总部设在日内瓦。其最高决策机构是联合国开发计划署理事会。该组织的宗旨是：提供不计报酬的志愿人员，为发展中国家的社会经济发展服务。主要活动方式是：在联合国系统的技术合作项目中安排志愿人员，向发展中国家提供中高级技术人员，向这些国家的政府职能部门提供合格的短期志愿服务人员。中国自1981年起同该组织合作。大会请各国政府在每年12月5日举办活动纪念国际促进经济和社会发展志愿人员日，并敦促它们提高人们对志愿服务的贡献的认识，从而推动各行各业的人们在国内外提供志愿服务（1985年12月17日第40/212号决议）。