沙棘在过去是一种不被人们注意的野生灌木，如今已被生态学、营养学、医药学、经济学家们纷纷列为科研课题，进行培育、开发和利用。相传800多年前，成吉思汗称沙棘为“圣果”。
 

　　
 

　　传说在公元1200年，成吉思汗率兵远征赤峰，由于气候等环境条件十分恶劣，很多士兵都疾病缠身，食欲不振，没有战斗力。战马也因过度奔驰而疲软而吃不下粮草体力欠缺，严重影响部队的战斗力，成吉思汗对此毫无办法。下令将这批战马弃于沙棘林中，待他们凯旋归来的再次进过那片沙棘林的时候，发现被遗弃的战马不但没有死，反而都恢复了往日的神威。将士们惊讶小小的沙棘竟有如此的神奇功效。便立刻向成吉思汗禀报此事。成吉思汗得知后下令全军将士采摘大量的沙棘果随军携带。并用沙棘的果、叶喂马。不久，士兵们的疾病霍然痊愈，个个食欲大增，身体越来越强壮。而战马更是把粮草吃的干干净净，能跑善弛。此后，道家宗师丘处机根据当地丰富的沙棘资源以及唐朝医书《月王药珍》中记载的，沙棘能增强体力，开胃舒肠，饮食爽口，促进消化的功能，为成吉思汗调制出了一种以沙棘为主的药方。成吉思汗便视沙棘为“长生天”赐给的灵丹妙药，将其命名为“开胃健脾长寿果”和“圣果”。

　　

　　从此以后，成吉思汗便让御医用沙棘调制成强身健体的药丸。每次征战便随身携带，以抵御疾病，强身健体。成吉思汗年过六旬仍能弯弓射雕，与长期食用沙棘是分不开的。蒙古大军远征欧亚，横扫千军，累立战功，建立起前所未有的强大帝国，沙棘也是有一份功劳的。

　　

　　从成吉思汗开始，沙棘在蒙古民族的生活中便占据了重要的地位。蒙古民族是一个游牧民族，需要有强健的体魄，才能在草原恶劣的气候环境中生存。沙棘因其特殊的抵御疾病、强身健体的功效，而在蒙古民族中代代相传，成为成吉思汗子孙们常用的食品和保健品。

　　

　　而今，人们用沙棘嫩叶制成的沙棘绿茶，不但对治疗心脏病有效，且有增进胆汁分泌、利尿、消炎止痛等作用。沙棘果、种子甚至叶片，都可用于治疗烧伤、烫伤、辐射损伤、褥疮及其他皮肤病，可治疗胃肠疾病、静脉曲张，甚至对治疗癌症，缓解动脉粥样硬化、病毒性肝炎的疗效也比较显著，是难得的保健和医药用品之一。