徐文伯自幼师从其父，医术精湛，被宋明帝称为当时天下第一名医。宋明帝登基六年(公元470年)春，明帝喉中长了个疮，疼痛不已，脓血不止，到后来，连水都咽不下去了。朝臣经过商议，决定请徐文伯来医治。徐文伯经望闻问切后，嘱使臣速送生姜3斤，告诉宋明帝：“您每天吃3次生姜，每次吃5两(16两为1斤)”使臣忙用清水洗净生姜用刀切成小片，明帝强咽生姜。生姜又辣又硬，吃生姜搞得明帝嗓子眼钻心地痛，泪流不止。明帝说：“徐文伯，你是想置朕于死地呀?还是纯心想看朕的笑话?”徐文伯说：“冤枉之极，末医岂敢和皇帝开玩笑?”吃完2斤生姜之后，明帝喉中脓血越来越少，当3斤生姜吃完，喉疾竟然全好，吃什么饭都无碍了。明帝问徐文伯生姜为什么有这般神效?徐文伯解释道：“皇帝平时十分喜爱进食竹鸡(一种鸟，生活在江南丛林之中)，而竹鸡最喜欢吃半夏，生半夏是有毒中药。这种鸡身上有半夏之毒，陛下吃下去，那半夏之毒必然留在食道、咽喉。服生姜正是解半夏之毒。”宋明帝听后甚喜，命使臣将祖传鸳鸯剑赐于徐文伯。据说，这把千年难得的古剑在战乱年代散落于民间，至今不知下落。