张灿玾1928年出生于山东荣成市下回头村的一个医学世家，其祖父、父亲一生为医，德高望重，享誉一方。

　　

　　1936年春，张灿玾始入小学读书。1939年冬，读完了小学四年级，1940年初，日寇铁蹄踏进荣成，家乡沦陷，被迫辍学。

　　

　　1941年，家乡解放，抗日民主政府在下回头村办起了完小（即高等小学），张灿玾入校继续学习。他学习勤奋，在两年多完小学习期间，不仅在学业方面每登榜首，还在课余时间自学了多种乐器演奏，参加学校组织的戏剧演出。这些兴趣爱好的培养，为张灿玾日后广泛涉猎，各科打下了基础医|学教育网整理。

　　

　　1943年下半年，迫于环境，他结束学校生活，回家跟随祖父与父亲学习中医。父亲教读《医学三字经》、《药性赋》、《濒湖脉学》及《医宗金鉴》中临床各科《心法要诀》等，要求张灿玾熟练背诵。对《黄帝内经》、《伤寒论》及《金匮要略》等经典医籍，亦选出部分重要条文，让他熟读，并参阅明、清以来重要医籍加以理解。当其祖父与父亲诊病时，张灿玾则认真学习老人诊疗技术及方法，并负责司药，对饮片的加工炮制、丸散膏丹的制作。

　　

　　张灿玾书法 、药材质量的优劣及真伪鉴定的一般知识，均需掌握。此外，张灿玾还对本地所产中草药之俗名及植物形态等都很熟知，经常介绍给病家自采自用。这些都为张灿玾后来独立应诊和进一步提高，奠定了良好的基础。

　　

　　此后的几年，由于抗战的需要，张灿玾参加了村里自办的剧团，导演了多部大型话剧、歌剧、京剧，颇受村民欢迎。他还当过一年小学教师，参加过青年抗日救国会的各种活动。在此期间，他仍继续坚持阅读了《寿世保元》、《万病回春》、《医宗必读》、《石室秘录》、《医方集解》、《本草备要》、《陈修园医书》、《外科正宗》等医学书籍及文史方面有关著作，学业大进。

　　

　　尽管后来张灿玾成为中医药院校的教授、博士生导师，他还是说，“我的学历很低，仅仅只是六年小学加半部论语。”