薤白为百合科植物小根蒜的鳞茎，可食用。它是中华民族认识和使用较早的一味中草药。远在汉朝医圣张仲景就创瓜萎薤白汤，以治胸痹，因疗效显著直到今天还在使用。

到了唐时，人们有用酥炒薤白投酒中饮用的作法。诗人白居易因而留下“酥暖薤白酒”的诗句。

唐朝的另一个大诗人杜甫为薤白作诗。诗是这样写的：“束比青刍色，圆齐玉箸头。衰年关膈冷，味暖并无忧。”

诗的前两句是对薤白的描述，说它的茎叶翠绿象青草的颜色，鳞茎似无暇的白玉做成的筷头，非常好看。在“安史之乱”中诗人颠沛流离，饱受战乱之苦，贫病交加，自然是“衰年关膈冷”了。但是，当他饮下薤白以后，“关膈”的不舒迅速得以缓解，心情不觉好起来，一切忧愁消散得无影无踪，油然产生了“味暖并无忧”的欣喜之情。

这首诗记录了诗人一个短暂的生活画面，也说明我们的先人们利用中医中药祛病强身取得很好的效果。

今天的我们对薤白的认识较之古人是深刻得多了。人们已分析出它所含的成分，对它的药理也有进一步的认识，知道它的“提取物有显著抑制动脉粥样硬化和抑制血小板聚集作用”，当然还有其它的一些作用，这都为古人的正确使用做出合理的解释。