一些食物中的某些蛋白质在被摄入人体内，被免疫系统当成入侵的病原体，从而产生不正常的免疫反应，免疫系统释放出一种特异性免疫球蛋白E，并与食物结合生成许多化学物质，造成皮肤红肿、经常性腹泻、消化不良、头痛、咽喉疼痛、哮喘等过敏症状。其原因是由于这些蛋白质中的某些片段具有比较强的致敏性造成的。

常见的蛋白过敏源是花生、坚果、鸡蛋、牛奶、贝类、鱼类、小麦及小麦制品、大豆及大豆制品中的蛋白质。