婴幼儿消化功能还未健全，消化完整蛋白质的能力很弱，需要提供易消化的蛋白质，以满足其蛋白质营养需要。而正常食物中的蛋白质，如各种肉类、豆类中的蛋白质以及牛奶中的蛋白质，婴幼儿难以将其消化，而通过预先将这些蛋白质水解，变成能够被婴幼儿消化道可消化的形式，不仅能够明显提高这些蛋白质的消化利用率，也能够减轻婴幼儿食用后的不适症状，以及减少婴幼儿发生过敏的可能性。
 

食源性低聚肽与水解蛋白都是通过生物酶解的方法获得的，只是水解程度不同而已。水解蛋白只是对蛋白质进行适度水解，多肽成分较多，分子量仍较大。而低聚肽是对蛋白质进行深度水解后的产物，其分子量小于1000D，相对于水解蛋白更容易吸收，并且致敏性更低，同样适合婴幼儿作为补充氮源营养使用。
 

无论是水解蛋白还是食源性低聚肽，都是婴幼儿消化道功能走向成熟过程中摄取完整蛋白质的过渡形式。随着幼儿年龄的增长，消化功能的健全，可逐步减少这类食品的摄取，而转为普通食物。