人们对硒的关注大概起源于“克山病”——一种在黑龙江克山县发现的心脏异常疾病。因为该地区缺硒，1970年代开始，政府推广服用亚硒酸钠来补充硒，有效地预防了这种疾病。到1980年代，克山基本上消除了这种病的存在。一般认为，该病与硒密切相关——在缺硒的情况下，病毒感染等因素就会导致该病的发生。
 

       不过近年来，补硒的流行，则是跟抗癌有关。许多“富硒食品”“硒补充剂”充斥市场，吃了它们真的可以防癌吗？
 

       硒是人体必需的元素
 

       生命活动以蛋白质为基础。在人体内，至少有二十多种蛋白质含有硒。蛋白质是由各种氨基酸组成的，有一些氨基酸含有硫原子。而硒与硫是同族元素，可以取代硫在氨基酸中的位置，从而形成“硒代氨基酸”，比如硒代蛋氨酸和硒代半胱氨酸。许多生理活动，比如甲状腺激素的代谢、DNA的合成、保护细胞膜免受氧化损伤、防止感染等等，都需要硒蛋白的参与。在许多硒蛋白中，硒的存在直接影响着它们的生理活性。比如抗氧化体系中极为重要的谷胱甘肽过氧化物酶，其活性关键就是硒代半胱氨酸——曾经有科学家通过基因突变把硒代半胱氨酸变成了普通的半胱氨酸，结果其活性就急剧降低了。
 

       除了克山病，硒缺乏还可能导致其他症状。有一些证据显示硒缺乏可能与男性不育也有关。在西藏的某些地区以及西伯利亚有一种骨关节疾病，推测可能也与这些地区缺硒有关。此外，缺硒会加剧碘缺乏症状，因而可能会增加婴儿克汀病的风险。
 

       人体需要多少硒
 

       人可以从食物中获得硒。人体可以吸收有机形式存在的硒，也可以吸收无机形式存在的硒。前者主要是含有硒代蛋氨酸和硒代半胱氨酸的蛋白质，后者通常是硒酸盐和亚硒酸盐。一般而言，有机硒的吸收率高于无机硒。不过，无机硒的吸收率也不算低了。
 

       在食物中，海鲜和动物内脏是硒最丰富的食物来源，肌肉肉类、谷物和奶制品也能提供一些。在植物中，硒的含量主要取决于它在土壤中的含量，以及土壤的酸碱度以及硒的存在形式等因素。因此，它的含量不是植物的固有性质，而更重要的是取决于种植地区。在动物中，硒来自于吃下的食物，所以硒在动物产品的数量也各不相同。不过，动物对体内硒的储存有一定的调节能力，所以动物食物中的硒含量受地域影响不如植物那么大。
 

       不论男女，成年人每天摄入55微克就可以满足需求。孕妇和产妇需要的稍微多一些，美国制定的标准分别是60和70微克。
 

       补充硒可以防癌吗
 

       富硒产品和硒补充剂的卖点并非“满足人体需求”，而是“多吃防癌”。因为硒与DNA修复、细胞凋亡、内分泌、免疫系统以及抗氧化等有癌症有关的生理活动有关，所以推测“补硒防癌”也算合理。
 

       一些流行病学调查的确显示硒的摄入量与一些癌症的发生率负相关，比如结肠直肠癌、前列腺癌、肺癌、膀胱癌等等。尽管“荟萃分析”的结果显示了这样的趋势，但由于调查方式的局限以及数据的质量，这些调查还远远不能作为“可靠依据”。
 

       不同的研究机构进行过一些随机对照试验，但结果并不一致。有一项1312个美国成年人参加、为期6年的随机双盲对照研究，结果是每天服用200微克硒，前列腺癌发生率降低了52%～65%。但是，在美国、加拿大和波多黎各进行的另一项有35533位50岁以上的男性参加的随机对照试验，也是每天补充200微克硒，在5年半之后没有发现它能降低前列腺癌的发生率。组织者于是提前终止了研究，此后一年半中继续收集试验者的数据，依然显示补硒对前列腺癌没有帮助。
 

       2003年，美国FDA批准了一项“有限健康声明（QHC）”，允许富硒产品或者硒补充剂做这样的宣传：硒可以降低某些癌症的风险。一些科学证据表明，摄入硒可能减少某些癌症的风险。然而，FDA已经确定，这些证据有限不能作出结论。
 

       那些富硒产品
 

       达到了推荐的“充足摄入量”之后，额外补充硒是不是有健康价值呢？除了前面说的防癌做不出结论，科学界研究过的其他“健康功效”，也都是“效果不明，无法作出结论”。还有研究发现，即使每天补充600微克硒，也只是血液中的硒含量升高了，但细胞中那些含硒蛋白的活性并没有相应增加。也就是说，那些额外的硒，虽然能进入血液，但可能并不会进入细胞发挥作用。
 

       中国多数地区的土壤中含硒量都不高，因而多数地区的人群硒摄入量都不算高。美国制定的硒“安全上限”是成人400微克，中国绝大多数地区的人距离这个量都很远。也就是说，如果想要那“万一有用”的希望，吃富硒产品或者硒补充剂也不大可能到有害的地步。
 

       酵母硒是通过培养酵母，使得硒以硒蛋白的形式存在。从吸收率的角度来说，它会比亚硒酸钠等无机硒要高一些。但是，人体吸收的毕竟是总量，无机硒吸收率低，但是价格便宜，只要吃的量大一些也就可以弥补吸收率低的不足。
 

       “富硒茶”是某些地区出产的茶，其中其硒含量明显高于其他地区。一般的茶中，硒含量平均在每公斤150微克左右，而富硒茶的国家标准要求硒含量在每公斤250到4000微克之间。市场上的富硒茶中，硒含量大致在每公斤1000微克上下。这样的茶的确是符合“富硒”的标准，不过要指望它来“补硒”并不现实。一般人每天使用10克左右茶叶，其中大约含有10微克的硒。这些硒大约只有10%能够泡到茶水中，也就是1微克左右。换句话说，除非把茶叶一起吃掉，否则喝富硒茶，每天得到的硒只能占到人体需求量的2%左右——只能说是聊胜于无而已。
 

       另一种常见的富硒食品是“富硒米”。普通大米的硒含量大约每公斤35微克，而国家富硒米标准是70到300微克。如果每天吃300克大米，那么普通米可以提供10微克硒，而富硒米则可以提供20到90微克。也就是，通过富硒米来补充硒是有效的。但需要注意的是：其他食物中也含有硒，人体也可能获得足够的量。如果需要补充硒，是否值得吃富硒米，就取决于富硒米的价格与其他补硒方式的比较了。